陳文強撐著膝蓋站起來，兩條腿打著顫。李衛已經從堂上走下來，揹著手站在他面前。
這會兒沒了驚堂木，沒了青袍官威，眼前的李衛又變回了昨天那個蹲在茶館裡喝大碗茶的“李二”。他上下打量著陳文強，嘴角帶著笑。
“你剛才說的那個‘正當防衛’，是你們山西那邊的說法？”
陳文強一愣，這才想起來自己剛才嘴快，把現代法律術語帶出來了。他打了個哈哈：“啊……是，我們礦上處理打架，都這麼說——誰先動手誰沒理，還手的不算罪。”
“有點意思。”李衛點點頭，“還有那個‘龍頭’的事，你一個外地人，怎麼知道江寧地面上的規矩？”
陳文強心裡一緊。他知道自己剛才露了馬腳——一個剛來江寧兩天的外地人，張口就是“龍頭”“例錢”，確實太可疑了。
但他反應也快：“做生意的，走南闖北，到哪都得先打聽清楚地頭蛇是誰。昨天那幾個潑皮一開口，我就知道他們是吃哪碗飯的——只是沒想到，老爺您比我知道得還清楚。”
李衛盯著他看了一會兒，忽然笑了。
“行了，別拍馬屁。”他揮揮手，“昨兒個在茶館裡，你說你是在北京做木材生意的。怎麼，江寧這邊也有買賣？”
陳文強心中一凜。他知道李衛這是在盤他的底細。
“回老爺，”他斟酌著措辭，“草民在京城開著‘陳記木坊’，專營紫檀、黃花梨這些硬木。江南這邊的木料便宜，草民想過來看看行情，順便進點貨。”
“紫檀？”李衛眼睛一亮，“那可是好東西。宮裡造辦處用的都是南洋來的紫檀，你們也做？”
“做。”陳文強點點頭，“只不過南洋的料子太貴，草民主要是收舊料——拆老房子、收老傢俱，回來重新加工。京城裡不少王公府邸，都從草民這兒訂貨。”
李衛若有所思地點點頭，又問：“昨天你那個兒子，看著年紀不大，處事倒挺穩當。你教的？”
陳文強心裡又是一動。這李衛，怎麼對他兒子感興趣？
“窮人的孩子早當家，”他老老實實地答道，“草民帶著他們走南闖北，見得多了，自然就穩當了。”
“好一個‘見得多了’。”李衛揹著手踱了兩步，“陳文強，我問你——你走南闖北這麼多年，有沒有遇到過這種事：官府想查的人，查不出來；官府想辦的事，辦不成。但有些人，就是有辦法。”
陳文強心頭一跳。這話什麼意思？
他抬起頭，正對上李衛的目光。那目光裡沒有官威，沒有試探，只有一種說不清道不明的興趣——就像在茶館裡第一次見面時，這個人蹲在凳子上聽他講山西煤礦那些事時的眼神。
“回老爺，”陳文強迫使自己平靜下來，“草民是個做買賣的，不懂官府的事。只知道這世上，有錢有有錢的活法，沒錢有沒錢的活法。只要肯動腦子，總能找到路子。”
“肯動腦子……”李衛重複著這句話，忽然笑了，“好一個‘肯動腦子’。陳文強，你今兒個算是讓本縣開眼了——一個外地人，頭一回上公堂，不慌不亂，還能反過來見本地潑皮的軍。這樣的人，本縣還是頭一回見。”
陳文強心裡苦笑——他哪是不慌不亂，他是被逼得沒法子。要是在這兒栽了，陳家在京城的名聲就完了。那些王爺貝勒們不會管你是在江寧吃的官司，只知道你陳文強在外地惹了事。
“老爺謬讚了，”他低頭道，“草民只是……”
“行了，別客氣。”李衛打斷他，“今兒個的事，說到底是那夥潑皮惹的禍。你是受害者，本縣自會還你一個公道。不過——”
他頓了頓，壓低了聲音：“昨兒個晚上，我讓人查了查你的底細。北京城‘陳記木坊’，掌櫃陳文強，山西太原府人，十年前進京，五年內在京城紮下根，跟好幾家王府都有往來。戶部的人提起你，說你是個‘妙人’——送禮送到人心坎上，又不落痕跡。”
陳文強額頭沁出冷汗。這李衛，好大的本事！一天一夜的工夫，就把他的底細查了個底掉！
“老爺，”他苦笑道，“草民就是個做小買賣的，哪敢……”
“別怕，”李衛拍拍他的肩膀，這一下親熱得不像官民，倒像昨天茶館裡蹲著聊天的故人，“我又沒打算把你怎麼樣。只是覺得，你這樣的人，留在京城伺候那些王爺貝勒，可惜了。”
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