“陳掌櫃，”李衛緩緩開口，“你知不知道，那幾家商號背後是誰？”
“聽說了，曹家。”
“那你知不知道，曹家背後是誰？”
陳文強心裡一緊。他知道——曹家背後是康熙，是太子，是天大的靠山。但他不能說，只能搖頭：“草民不知。”
李衛笑了笑，笑容裡帶著點意味深長：“不知道也好。知道多了，反而睡不著覺。”
他端起酒碗，抿了一口，忽然換了個話題：“陳掌櫃是山西人？”
“祖籍山西，在太原府做過幾年買賣。”
“做什麼買賣？”
“煤礦。”
李衛眉毛一挑：“煤礦？那可是大買賣。”
“小本經營，混口飯吃。”陳文強知道李衛在套他的話，每一句都答得滴水不漏。
李衛似乎也不在意，自顧自地說下去：“我聽說山西的煤礦上，經常有糾紛。爭水源的，爭礦脈的，爭路權的，打起來能出人命。能在那種地方立住腳的，都不是一般人。”
陳文強心裡一動。這話聽著像閒聊，可怎麼句句都往自己身上引？
他索性把話挑明瞭：“李大人，草民是個粗人，不會繞彎子。大人今晚叫草民來，究竟有什麼事，不妨直說。”
李衛看著他，忽然笑了。
這一笑，整個人都變了。剛才的清冷、審視、距離感，全都沒了，取而代之的是一種江湖人的豪爽和市井人的狡黠。
“好！痛快！”他一拍桌子，“那我也不藏著掖著了。陳掌櫃，你被人圍死的這樁事，我能幫你擺平。”
陳文強心裡一跳：“大人為何要幫草民？”
“因為我需要一個能在江南地面上，替我做點事的人。”李衛目光灼灼地盯著他，“這個人，要夠膽，要夠穩，還要——夠聰明。”
陳文強沉默著。
他知道這是什麼意思。李衛是官，官有官的路，但也有官不能走的路。那些見不得光的事，那些上不了檯面的事，那些需要有人去“髒活”的事，需要一個信得過的人去做。
而自己，正被遞到了這個位置上。
答應，就等於上了李衛的船，從此不再是無依無靠的商人，但也再不能置身事外。不答應……
他想起庫房裡積壓的料，想起三十七張等著吃飯的嘴，想起白天那個灰衣漢子說的“曹家在背後”。
不答應，他能在江南活下去嗎？
李衛也不催他，慢悠悠地喝著酒，等著。
窗外的更夫敲過了二更。
陳文強終於抬起頭：“大人想要草民做什麼？”
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