夜色如墨，李衛的書房還亮著燈。
陳文強在門房等了足足半個時辰，心裡已經盤算了十七八種可能。自打上個月幫李衛辦妥那件鹽梟的事，這位巡撫大人就再沒召見過他——這在官場上可不是好兆頭。要麼是徹底用不著你了，要麼就是有更大的事兒要交辦。
“陳爺，大人請您進去。”長隨掀開簾子，臉上沒什麼表情。
書房裡瀰漫著一股濃重的煙味。李衛坐在太師椅上，面前的茶已經涼透，手裡卻還捏著一份摺子。見陳文強進來，他抬了抬眼皮，下巴朝對面的椅子一努：“坐。”
陳文強規規矩矩坐了半邊屁股，等著對方開口。
“你上回那個法子，”李衛忽然說，“打探鹽梟訊息那個，再細說說。”
陳文強心裡咯噔一下。那件事他辦得確實取巧——不過是讓幾個茶館說書先生編了段新書，把鹽梟頭子塑造成劫富濟貧的草莽英雄，又讓另幾個乞丐在鹽梟老巢附近的酒肆裡“無意間”議論這段書，引得那些粗豪漢子自己吹噓起來。三教九流的話湊在一起，鹽梟近期的活動範圍、人手多寡，也就八九不離十了。
但這話不能說得太透。
“回大人，不過是些市井的小門道，”陳文強斟酌著詞句，“鹽梟也是人，是人就有七情六慾。他們販鹽時提防官兵，可喝酒吹牛的時候，防備就鬆了。小的不過是讓人在他們松的時候，多聽了幾句。”
李衛盯著他看了半晌，忽然笑了：“你倒是個明白人。”
他把手裡的摺子往桌上一扔：“可這世上，明白人太少。你看看這個。”
陳文強不敢去拿，只伸著脖子瞟了一眼——密密麻麻的蠅頭小楷，蓋著官印，但具體內容看不真切。
“讓你看就看。”李衛不耐煩道。
陳文強這才起身，雙手捧起摺子，就著燈光細看。越看，額頭上的汗珠子就冒得越快。
這是一份彈劾的奏摺副本。彈劾的不是別人，正是江蘇巡撫李衛——說他“縱容屬吏，盤剝商戶，與民爭利”。措辭狠辣，證據確鑿似的列了七八條，每一條都有時間地點人物，有鼻子有眼。
“大人，”陳文強放下摺子，聲音發緊，“這分明是——”
“分明是有人想整我。”李衛打斷他，“知道誰寫的嗎？”
陳文強搖頭。
“漕運總督衙門的人。”李衛冷笑一聲，“我跟他們爭漕糧改折的事兒，爭了大半年了。爭不過，就想把我弄走。”
漕糧改折，陳文強聽兒子浩然提起過。那是把南糧北運的實物稅改為銀兩徵收，能省去沿途損耗和運河水腳，但漕運總督衙門就靠這些損耗發財，自然拼死反對。
“大人想查什麼？”
李衛眼睛一亮。跟聰明人說話就是省勁。
“我要知道，”他一字一頓道，“他們手裡的‘證據’，是從哪兒來的。”
陳文強沉默了。
漕運總督衙門在江蘇地面上的人脈盤根錯節，真要有心蒐集李衛的把柄，不可能這麼快、這麼準。除非——
“大人身邊，有他們的人。”
李衛沒說話，但也沒否認。
陳文強忽然想起兒子浩然說過的一句話：越是高位的人，越不怕對手強大，就怕身邊的人不可信。此刻李衛臉上那股說不出的疲憊，讓他心裡猛地一顫。
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