窗外梆子敲過三更，陳文強剛吹燈躺下，院門便被叩響。
三長兩短，再兩短一長——這是李衛上回派人來時約定的暗號。陳文強一骨碌爬起來，披著衣裳趿著鞋跑去開門，冷風灌進脖領子，激得他打個寒顫。
門外站著的是李衛身邊那個精瘦的隨從，叫順子的。他身後還跟著兩個穿短褐的漢子，瞧著面生，腰間鼓鼓囊囊，一看就揣著傢伙。
“陳爺，李大人請您過府一敘。”順子壓低聲音道，“即刻。”
陳文強心頭一跳。這深更半夜的，又是這陣仗，準沒好事。但他面上不顯，只點點頭：“容我穿個衣裳。”
“不必了。”順子身後一個漢子邁步上前，硬邦邦地說，“這就走。”
話音未落，那人已經跨進門檻，目光在院子裡逡巡一圈，跟搜賊似的。陳文強心裡罵娘，臉上卻擠出笑來：“成，那就走。”
他回頭衝正屋方向喊了一聲：“孩兒他娘，我去鋪子裡看看，進貨那批料子出了點岔子，你別等。”
屋裡傳來含糊的應聲。
陳文強跟著三人出了門，順著黑咕隆咚的衚衕往北走。夜風颳得緊，路邊的槐樹葉子嘩啦啦響，月亮在雲層裡時隱時現，把幾人的影子拉得忽長忽短。
他一邊走一邊琢磨:李衛這人雖說官不大，可手伸得長，上回替他辦的那檔子事——打探鹽梟訊息——辦得利落，李衛當時高興，賞了五十兩銀子，還拍著他肩膀說“陳掌櫃是個能辦事的”。這話聽著是誇，可陳文強心裡明白，能辦事的意思，就是以後還有事要辦。
果然。
李衛的住處不在衙門，是城南一條僻靜巷子裡的小院。門臉不大，進去才發現別有洞天，正房裡燈火通明，窗紙上映著好幾個晃來晃去的人影。
順子把陳文強領進堂屋，裡頭煙霧繚繞，一股子劣質菸草味兒嗆得人直想咳嗽。李衛坐在八仙桌後頭，一手捏著菸袋杆子，一手按著張攤開的地圖，眉頭擰成個疙瘩。
旁邊還站著三個人:一個師爺打扮的老頭，兩個穿著便服但腰桿挺得筆直的年輕人，一看就是軍伍出身。
“來了?”李衛抬眼看了陳文強一下，指了指旁邊的椅子，“坐。”
陳文強沒敢坐實，半邊屁股挨著椅子邊兒，等著李衛開口。
李衛沒急著說話，先吸了口煙，慢慢吐出來，這才道:“上回你幫我打聽揚州那邊鹽梟的動靜，打聽得不錯。這回有個事，還得勞煩你。”
“大人您吩咐。”陳文強陪著笑。
“兩件事。”李衛伸出兩根手指，“第一件，我要你幫我運一批東西去揚州，明面上是你陳記的貨，暗地裡——你甭管是什麼，只負責送到地方，交給指定的人。”
陳文強心裡咯噔一下。運私貨?這要是被查著，那可是掉腦袋的勾當。
“第二件，”李衛接著道，“你到了揚州之後，幫我打聽一個人。此人姓程，單名一個‘善’字，明面上是鹽商，實則跟鹽梟不清不楚。我要知道他這幾日見了什麼人、說了什麼話、走貨的路線是走水路還是旱路。”
陳文強嚥了口唾沫。打聽鹽梟?上回只是捎帶著問幾句，這回這是要深入虎穴啊。
他張了張嘴，想說點什麼推脫的話，可李衛那雙眼睛正盯著他，跟兩把鉤子似的，硬是把他的話堵在了嗓子眼兒。
“陳掌櫃，”李衛把菸袋杆子在桌沿磕了磕，慢條斯理道，“上回你幫我那檔子事，我心裡有數。你是個聰明人，知道什麼該說，什麼不該說。這回事成了，我保你陳記在江寧府的生意，三年之內沒人敢動。”
這話聽著是許願，可陳文強聽出了弦外之音:事成了，有好處；事不成，或者走漏了風聲，那可就……
他咬了咬牙，站起身，躬身道:“大人信得過小人，小人赴湯蹈火，在所不辭。”
李衛臉上終於露出點笑意，擺擺手:“用不著你赴湯蹈火，就替我跑趟腿，動動嘴皮子。順子會跟著你，有事他應付。”
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