戌時三刻，曹府西角門外的衚衕裡，陳浩然提著食盒站在陰影中，後背的冷汗已經浸透了中衣。
半個時辰前，他在曹頫書房整理書稿時，無意間從一堆待焚燬的賬冊中抽出一頁夾頁——那上面赫然列著十來個名字，第三個便是“李衛”，旁邊用硃筆批了四個小字：江南新貴。
而更讓他心驚的是，這頁紙的落款處，蓋著江寧織造府的密章。
陳浩然強迫自己冷靜下來。他記得父親陳文強前日透過暗線傳來的口信：李衛大人最近在查一件鹽務舊案，牽扯到江南好幾家織造府。父親特意叮囑，若在曹家見到任何與兩淮鹽政有關的文書，切莫聲張，只當不知。
可這張名單上，李衛的名字旁還有一行更小的字——“或可結為援手，以圖後計”。
這是曹頫的筆跡。
陳浩然在曹家這一年多，如履薄冰，靠著對歷史的一知半解小心翼翼地提醒過曹頫幾次關於虧空的風險，曹頫當時不置可否，事後卻總會減少一些不必要的排場。陳浩然以為自己找到了平衡點——既保全自身，又略盡心意。
此刻他才明白，曹頫從未真正信任過他。
“陳先生？”
突如其來的聲音讓陳浩然手一抖，食盒差點落地。他轉身，看見曹雪芹披著一件半舊青緞氅衣站在角門內，手裡提著一盞昏黃的羊角燈。
“芹二爺。”陳浩然穩住心神，舉了舉食盒，“家母做了些茯苓糕，讓我給二爺送來。”
曹雪芹瘦削的臉上露出一絲笑，眼神卻落在他袖口露出的一角紙上：“先生這是……從書房帶出來的？”
陳浩然心往下沉了一寸。
曹雪芹今年不過十七歲，卻生了一雙看什麼都通透的眼睛。這雙眼睛此刻正靜靜看著他，沒有質問，也沒有惶恐，只有一種早知如此的平靜。
“進來吧。”曹雪芹側身讓開角門，“外頭風大。”
曹雪芹的院子在曹府西北角，三間矮房，院子裡種著一株老槐樹，此刻葉子落盡，枝丫在夜風裡瑟瑟作響。
陳浩然跟著他進屋，將食盒放在八仙桌上。曹雪芹卻不看糕點，只就著燈剔了剔燈芯，讓火光亮了些。
“先生不必瞞我。”他背對著陳浩然，聲音很輕，“那頁紙上寫的什麼，我大概猜得到。”
陳浩然沉默片刻，從袖中抽出那頁紙，攤在桌上。
曹雪芹轉過身，垂目掃了一眼，嘴角扯出一個苦笑：“李衛……叔叔這是病急亂投醫了。”
“二爺知道這事？”
“不知道具體的。”曹雪芹坐下來，手指無意識地摩挲著桌上的茶盞，“但我知道叔叔最近見了幾個鹽商的人。曹家虧空的事，已經不是一年兩年了，叔叔想走別的路子，我也勸過……”
他頓住，抬頭看向陳浩然：“先生怎麼看？”
陳浩然脊背一僵。這個問題，他答不了。
他當然知道歷史——曹家被抄，江寧織造府一敗塗地，曹雪芹潦倒半生寫下《紅樓夢》。可他知道的只是結局，不是細節。他不知道曹頫究竟做了什麼，更不知道這張名單意味著什麼。
“二爺，”陳浩然斟酌著開口，“有些事，知道得越少越安全。”
曹雪芹盯著他看了許久，忽然笑了，笑容裡帶著與年齡不符的滄桑：“先生說話，總是這樣。就像去年您提醒叔叔縮減開支，說‘聽說宮裡最近查賬查得緊’，可您從不說‘聽誰說’。”
陳浩然沒接話。
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