血滴落在《石頭記》的手稿上。
陳浩然伸手去扶那傾倒的茶盞時已經晚了，青花瓷蓋碗在桌沿滾了一圈，落在他腳邊碎成三瓣。滾燙的茶水漫過宣紙，那個“玉”字被暈染成一團模糊的紅褐色。
“學生該死。”
他當即跪下去，額頭貼在冰涼的金磚上。眼角的餘光裡，那片茶漬還在緩慢地洇開，像一朵正在盛開的罌粟花。
曹頫沒有說話。
書房裡靜得能聽見窗紙在風裡翕動。臘月的陽光透過竹簾，在那些堆積的賬冊、信箋和手稿上投下斑駁的條紋。陳浩然盯著地磚縫裡的一根頭髮絲，心跳如擂鼓。
他在曹家兩年，從未犯過這樣的錯。
不是不小心。是方才曹頫隨手翻開那疊手稿時，他瞥見了那行字——“縱然生得好皮囊，腹內原來草莽”——腦子裡轟的一聲，手指就失了分寸。
這世上沒有人比他更清楚這疊紙的分量。
也沒有人比他更清楚，握著這疊紙的人，正在走向什麼樣的深淵。
“起來吧。”
曹頫的聲音很平靜，甚至有些疲憊。陳浩然抬起頭，看見他正用袖子去吸那手稿上的茶水，動作小心翼翼，像在擦拭一件易碎的瓷器。
“老爺，讓學生來——”
“不必。”曹頫沒有抬眼，“你收拾那些碎瓷。”
陳浩然跪著挪過去，一片一片撿起碎瓷。餘光裡，曹頫已經將浸溼的那頁紙輕輕揭起，放在窗臺向陽的地方。陽光透過紙張，那些墨跡像是浮在光影裡，筆畫清晰可辨。
“你方才看見了什麼？”
曹頫忽然問。聲音還是那樣平淡，卻讓陳浩然的手指一緊，碎瓷的邊緣劃破了虎口。
“學生只顧著茶盞，不曾看清——”
“看清了也無妨。”曹頫打斷他，轉過身來，臉上竟有一絲淡淡的笑意，“不過是一些閒時塗鴉，當不得真。”
陳浩然俯首道：“老爺雅興，自然是好的。”
曹頫沒再說話，走回案前坐下，拿起另一疊文稿翻看起來。陽光斜照在他臉上，那笑容已經不見了，取而代之的是一種陳浩然看不懂的神情——像是疲憊，又像是某種認命般的平靜。
陳浩然退到門口，正要告退，忽然聽見曹頫說：“你那個遠房表叔，是在直隸做買賣？”
他渾身一僵。
曹頫沒有看他，手指輕輕敲著案上的賬冊：“聽說他常出入李衛李大人的衙門？”
“回老爺，”陳浩然斟酌著字句，“表叔確實與李大人有些往來，不過是些尋常商事，採買些物料——”
“你不必緊張。”曹頫抬起頭，眼神里有種說不清的東西，“李大人的門路，多少人想攀還攀不上。你有這樣的親戚，是你的造化。”
陳浩然垂首不語。他不知道曹頫為何突然提起這個，只覺得那目光像在剝他的皮。
“去吧。”曹頫揮了揮手，又低下頭去看那些賬冊，“今兒的事，不必放在心上。”
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