“不止。”陳婉清壓低聲音，“我後來打聽過，火麒麟幫明面上是腳行、碼頭的苦力組織，暗地裡……據說和宮裡某些太監有牽扯，專替人處理‘髒活’。”
書房裡一片死寂。
煤窯、紫檀、古箏學堂，這三樣產業看似不相干，實則環環相扣：煤窯提供現金流，紫檀開啟上層門路，古箏學堂編織關係網。短短半年，陳家從普通商戶躥升為京城新貴，這速度太快，快得讓人眼紅，快得來不及築牢根基。
“爹，”陳明遠開口，“咱們是不是……步子邁太大了？”
陳文強沒有立刻回答。他走到窗邊，看著院中那幾盞在風雪中搖曳的紅燈籠。穿越至今，他靠著現代知識、商業手腕和一點運氣，硬生生在這時代撕開一道口子。可越往上走，水越深。
“退不得。”他忽然說，聲音很輕，卻斬釘截鐵，“今日退一步，明日就得退十步。等到無路可退時，咱們連鄉下都回不去。”
王氏急了：“那怎麼辦？等著人家打上門？”
“他們不會明著來。”陳文強轉身，眼中有了決斷，“江湖手段，無非放火、下毒、鬧事。從今夜起，煤窯、鋪面、宅院，全部加派人手。明遠，你去聯絡年小刀。”
年小刀是南城的地頭蛇，當初煤爐推廣時，陳文強用分紅拉攏了他。此人貪財，卻講義氣，手下有一幫敢拼命的兄弟。
“婉清，”陳文強看向女兒，“你明日去古箏學堂，藉著教琴的名義，探探那些官宦夫人的口風。重點是九門提督衙門和內務府，看最近有沒有什麼風聲。”
“娘，您穩住後宅，僕役裡若有形跡可疑的，先別打草驚蛇。”
分派完畢，陳文強獨自留在書房。他開啟暗格，取出一本手記——那是他穿越後斷斷續續寫下的，有技術草圖，有商業計劃，也有人物關係。
翻到最新一頁，他提筆寫下：
“臘月廿三，喬遷宴。趙德隆挑釁，王府長史鎮場。收匿名恐嚇信，疑與火麒麟幫有關。危機已現端倪。”
停頓片刻，他又補上一行：
“胤祥的賞識是機遇也是旋渦。欲借王府勢，須先證明自身價值不可替代。關鍵在於——那張底牌。”
什麼底牌？他沒寫。
窗外風雪更緊了。
丑時三刻，陳府後巷。
更夫提著燈籠走過，梆子聲在空巷裡迴盪。他沒注意到，牆頭伏著兩道黑影。
“三進院，東廂書房還亮著燈。”其中一人壓低聲音，“大哥，動手嗎？”
另一人眯眼觀察許久，卻搖了搖頭：“戒備太嚴。你看那簷下陰影裡，至少藏著兩個護院。撤。”
“可幫主交代……”
“交代也得有命拿錢。”被喚作大哥的黑影緩緩後撤，“陳家這暴發戶，不簡單。回去稟報，從長計議。”
二人如狸貓般滑下牆頭，消失在雪幕中。
他們不知道的是，就在對面屋脊上，另一個渾身覆雪的人影已趴了半個時辰。等二人離去，那人影才輕輕活動凍僵的手腳，露出一雙銳利如鷹的眼睛。
他躍下屋脊，落地無聲，徑直走向陳府側門。門開了條縫，陳明遠閃身而出。
“走了？”陳明遠低聲問。
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