秋雨毫無徵兆地傾盆而下，將京城籠罩在一片鉛灰色的水幕中。
陳文強站在新購置的三進宅院正廳門前，望著庭院裡被雨打得東倒西歪的菊叢，眉頭微蹙。雨水順著屋簷成串砸在青石板上，濺起的水花打溼了他的袍角。這宅子是三個月前買下的，用了煤窯收益的三成，大哥陳文勇心疼了好幾天，說不如多開兩個礦口。
“二爺，有客。”管家老趙撐著油紙傘匆匆穿過庭院，傘沿不斷滴下水線，“是怡親王府的長史，說是有要事相商。”
陳文強心頭一動。距離上次為怡親王府提供改良煤爐和紫檀香案已過去一月有餘，王府的訂單讓陳家煤爐在權貴圈中打開了局面，卻也帶來了意想不到的麻煩。
“請到西花廳，奉好茶。”
轉身時，陳文強瞥見廂房窗後一閃而過的身影——是小妹陳婉兒。她這些天總是心神不寧，自從那場在王府的琵琶演奏博得福晉讚賞後，登門求“陳氏音律”指點的官家小姐絡繹不絕，可她也越發沉默。
西花廳內，王府長史李德全正襟危坐，茶盞未動。見陳文強進來，他起身拱手，神色凝重：“陳二爺，冒雨叨擾，實有要事。”
“李長史客氣，請講。”
李德全壓低聲音：“王爺讓我帶話，三日後宮中要辦‘暖閣宴’，聖上今年畏寒得早，內務府準備的銀絲炭怕是難抵寒氣。王爺舉薦了貴府的‘高效煤爐’，若能在宴前趕製二十座送入宮中...”
陳文強心中一凜。宮中的訂單，是天大的機遇，也是懸頂之劍。
“只是，”李德全話鋒一轉，“此事不宜聲張。一來內務府那頭...面子需得顧著；二來，朝中有人對王爺近來‘親商’之舉頗有微詞。王爺的意思是，以‘王府備用’之名製作，待宴會當日再搬入宮中，事後論功。”
陳文強聽懂了弦外之音：這事要悄悄辦，辦好了有賞，辦砸了或走漏風聲，陳家便是首當其衝的替罪羊。
“期限緊，三日要二十座，還要保證宮中安全無虞...”他沉吟道，“需用精鐵加厚爐壁，增設三道防回煙機關，成本恐是平常的三倍。”
“王爺說了，不計成本。”李德全從袖中取出一張銀票，“這是五百兩訂金，事成後另有賞賜。只是，”他目光銳利，“此事若被第四人知曉，你我皆難逃干係。”
送走李德全，陳文強捏著那張燙手的銀票，在花廳裡踱步。雨勢漸小，庭院裡積起水窪，倒映著灰濛濛的天空。
“二哥。”陳婉兒不知何時站在門口，手中端著熱茶，“又要接大單子了？”
“你都聽見了？”
“聽見了‘難逃干係’四字。”她將茶盞放在桌上，神情憂慮，“咱們家這半年走得太快，煤窯擴了三倍，紫檀工坊接了七家王府的訂單，我的音律班收了二十多個官家小姐...樹大招風。”
陳文強看著妹妹，想起她穿越前不過是個音樂學院的學生，如今卻在深宅大院裡教那些閨秀彈《春江花月夜》，還要應付各種打探與攀附。
“樹欲靜而風不止。”他苦笑，“這訂單推不得。怡親王是咱們眼下最大的靠山，若拂了他的意，先前所有努力都可能付諸東流。”
正說著，前院傳來喧譁。片刻後，大哥陳文勇渾身溼透闖進來，臉上掛著彩，袖子撕開一道口子。
“晦氣！城南柴炭行的王扒皮帶人堵了咱們運煤的道！”陳文勇抓起茶壺灌了一大口，抹嘴道，“說咱們搶了他們祖傳三代的生意，要討個說法。我帶人理論，差點動起手來。”
“傷亡如何？”
“就推搡幾下，年小刀那小子機靈，報了官差的名頭嚇退了他們。”陳文勇坐下，這才看見桌上的銀票，眼睛瞪大，“這又是哪來的？五百兩？！”
聽完宮中訂單的事，他霍然起身：“接！必須接！這是光宗耀祖的機會！咱們陳家祖上燒高香了，能往宮裡送東西！”
“但風險——”
“做什麼買賣沒風險？”陳文勇激動地揮舞著手，“煤窯塌方的風險咱都扛過來了，還怕這個？我這就去工坊盯著，三日二十座，就是不吃不睡也得趕出來！”
陳文強按住大哥：“不能全在自家工坊做。分五座給西城鐵匠鋪老劉，他手藝好，口風緊；再分五座給南郊的張記，他家專做軍中火器，懂安全；剩下十座咱們自己做。分散製作，降低風險，也防著有人使壞。”
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