西花廳成了臨時指揮部，牆上掛著手繪的煤爐改良圖，桌上擺滿各種鐵件樣品。陳文強將現代空氣動力學原理融入煤爐設計，在內部增設螺旋導煙道，使熱效率提高四成；又借鑑鍋爐安全閥理念，加裝氣壓感應銅片，一旦堵塞便會自動彈開小窗洩壓，防止煤氣中毒。
這些設計在這個時代堪稱驚世駭俗，工坊老師傅起初連連搖頭說“不合古法”，直到陳文強親自演示，將傳統煤爐與改良版同時點燃，用同樣的煤，一炷香時間後，改良版上的水壺已沸騰翻滾，傳統爐上的才剛冒熱氣。
“神了！”老師傅們歎服。
製作過程卻波折不斷。第二日深夜，西城老劉那邊傳來訊息：鐵料被人做了手腳，摻了劣質生鐵，一鍛就裂。陳文強冒雨趕去，發現是柴炭行派人買通了供貨商。他當機立斷，以雙倍價連夜從軍用渠道調來精鐵，並派年小刀帶人“護送”送貨，這才沒耽誤進度。
第三日午後，更險峻的事發生了。南郊張記的工坊突然起火，雖及時撲滅，但已做好的三座爐體被煙熏火燎，需返工重修。張老闆跪地哭訴，說前夜有蒙面人威脅他“別碰不該碰的生意”。
“這是有人不想讓咱們做成啊。”陳文強站在焦黑的工坊前，面色陰沉。
年小刀湊近低語：“二爺，我打聽過了，是內務府一位採辦太監的外甥在背後搗鬼，他家也做著炭火生意。若宮中用了煤爐，銀絲炭的採買就得減半。”
利益，永遠是衝突的根源。陳文強看著天色，離交貨只剩六個時辰。
“小刀，你帶人去護住老劉那邊的成品，親自押送回宅。這裡我盯著，就是親手敲，今夜也得把這二十座爐子湊齊！”
天色將黑時，最後一座煤爐終於完成。二十座烏黑鋥亮的鐵爐整齊排列在宅院中庭，爐身雕刻著簡約的祥雲紋，爐門機關精巧，每座都經三次試燒檢驗。陳文強挨個檢查，手指撫過微燙的爐壁，心中五味雜陳。
“二哥，喝碗參湯吧。”陳婉兒端著托盤走來，眼下烏青，“你兩天沒閤眼了。”
“大哥呢？”
“在庫房清點備用配件，說要每座爐子多配一套爐箅和灰鏟，免得宮中貴人不會用。”她頓了頓，“他還悄悄準備了二十個錦囊，每個裡面裝著使用要訣和危險示警，說要塞在爐膛暗格裡。”
陳文強心中一暖。大哥雖莽撞，卻心細如髮。
子時三刻，怡親王府的馬車悄然駛入後院。二十座煤爐被仔細包裹，裝進十輛平板車，每輛車蓋著防雨油布，看上去就像普通的貨物運輸。李德全親自押送，與陳文強在門廊下低語：
“明日辰時，這些會從王府側門入宮。王爺已打點好守衛。陳二爺，”他深深看了陳文強一眼，“若此事成了，陳家便是王爺的人了。”
車隊消失在夜色中。雨又淅淅瀝瀝下起來，彷彿這三日從未停過。
陳文強回到書房，癱坐在太師椅上，渾身力氣彷彿被抽空。桌上攤著賬本、圖紙、各家商鋪的契約，還有一張請柬——是明日午後京中巨賈沈百萬的“賞菊宴”，據說邀請了新近崛起的商界人物，陳家也在列。
暴發戶。他腦中閃過這個詞。是的，陳家如今在京城商圈眼中，就是驟然得勢的暴發戶。有人羨慕，有人嫉妒，更多人等著看他們摔下來。
房門被輕輕推開，陳文勇端著酒菜進來：“二弟，喝兩盅？慶祝慶祝！”
兩兄弟對坐，陳文勇倒酒的手在微微顫抖。喝下三杯，他才吐露真言：“其實我今日怕得很。那火要是再大點，要是爐子趕不出來...咱們全家都得完。”
“我知道。”陳文強舉杯，“但咱們挺過來了。”
“挺過一次，還有下次。”陳文勇眼圈發紅，“二弟，你說咱們這麼拼，值嗎？在老家種地，雖然窮，但安穩。”
“大哥，回不去了。”陳文強望向窗外，雨夜中的京城燈火稀疏，“既然回不去，就只能往前闖。至少，咱們現在能讓婉兒不必為生計彈琴，能讓爹孃住上暖和的屋子，能讓跟著咱們乾的夥計吃飽穿暖。”
陳文勇重重點頭，仰頭幹了一杯：“說得對！幹了！”
酒過三巡，陳文勇忽然壓低聲音：“對了，有件事我一直沒敢說。咱家煤窯北邊那個廢礦，我前日讓人探了探...底下可能是個大礦脈，比現在這個至少大五倍。”
陳文強手中酒杯一頓。
“但那裡挨著肅親王別院的獵場，動土的話...”陳文勇的聲音越來越低。
。欞窗著打敲，漸聲雨。花燈個出，聲一啪噼火燭
。臉的重凝他出映，盪晃中杯在酒，杯酒下放緩緩強文陳
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