康熙四十七年的第一場秋雨，來得又急又冷。
雨水敲打著陳家新置辦的青瓦屋簷，匯成細流順著簷角滴落。已是亥時三刻，陳府前院的書房裡卻還亮著燈。陳文強正對著賬本皺眉——煤窯的產量上去了，可運輸成本卻因連日陰雨翻了近一倍。
“東家，有人叩門。”老管家陳福披著蓑衣進來，神色有些異樣，“是輛青篷馬車，沒掛燈籠，但看規制……不尋常。”
陳文強心頭一跳。自打接了怡親王那份非官方的訂單，他這處新置的宅子便沒少來“不尋常”的客人。有來打探虛實的，有來尋求合作的，也有來敲竹槓的。
“幾個人？”
“就一位，披著斗篷，看不清臉。但車伕遞來的名帖……”陳福將一張素色紙箋放在桌上。
紙箋上無字，只印著一枚小小的祥雲紋——怡親王府的暗記。
陳文強猛地站起：“請到西廂暖閣，我馬上過去。吩咐下去，今夜之事，任何人不得多嘴。”
雨聲漸密。
西廂暖閣裡，炭火燒得正旺。這是陳家自己改良的“高效煤爐”，三面裹著紫檀木雕花罩子，既雅緻又保暖。客人已褪去斗篷，背對著門，正打量著牆上掛著的一幅《西山採煤圖》——那是陳文強請畫匠按自家煤窯實景繪製的。
“草民陳文強，拜見……”陳文強進門便欲行禮。
那人轉過身來，擺了擺手：“不必拘禮。深夜冒昧，實是有要事。”
燈光下，來人三十出頭模樣，面容清瘦，眉眼間有股掩不住的疲憊，正是怡親王胤祥本人。陳文強雖在王府見過他兩次，卻都是隔著眾人遠遠一瞥，這般面對面私下相見，還是頭一遭。
“王爺請上坐。”陳文強壓下心頭驚詫，親自斟茶。
胤祥卻不坐，踱步到煤爐前，伸手感受著溫度：“你這爐子，比上月送進府的又改良了？”
“是。加了雙層煙道，熱效提了三成，也更省煤。”陳文強謹慎應答，“王爺若需要，明日便可送幾套新式樣的過府。”
“不只是爐子。”胤祥轉過身，目光如炬，“陳文強，你可知本王今夜為何而來？”
窗外雨聲潺潺，襯得室內愈發寂靜。
胤祥從袖中取出一卷薄冊，放在桌上：“你先看看這個。”
陳文強展開冊子，越看越是心驚。這是一份京城及京畿地區今冬炭薪供需的預估冊，密密麻麻的資料顯示，若照往年慣例，今冬柴炭缺口將達三成以上。而最要命的是，冊末用硃筆批了一行小字：“柴炭行會已暗中串聯，欲趁冬需抬價五成。”
“王爺，這是……”
“戶部右侍郎私下遞來的。”胤祥端起茶盞，卻不喝，“柴炭行會那幫人，背後站著的是誰，你可知道？”
陳文強搖頭。他雖然和傳統柴炭商有過沖突，但多是市場層面的價格戰和地盤爭奪，更深的水，他沒敢趟。
“是內務府幾個掌事的太監，還有……”胤祥頓了頓，“八哥府上的一位管事。”
陳文強心頭一凜。八阿哥胤禩，如今在朝中聲望正隆，與太子黨明爭暗鬥已是公開的秘密。若柴炭之事牽扯到阿哥黨爭，那便是滔天巨浪。
“本王不與你繞彎子。”胤祥直視陳文強，“你的蜂窩煤和改良煤爐，本王試用了兩個月。若能在京城推廣，今冬炭薪之危可解大半。但如此一來，你便徹底站在了柴炭行會的對立面，他們背後的人，也不會放過你。”
“王爺的意思是……”
“皇阿瑪已下密旨，要平穩渡過今冬。”胤祥壓低聲音，“本王需要你在三個月內，將蜂窩煤的產量翻五倍，煤爐翻三倍。京城四九城，本王給你開三個專賣鋪面，稅賦減半。但條件有兩個——”
。吸呼住屏強文陳
”。意生的家陳你是能只都，來往的上面明有所，辦義名的王本以能不事此“，沉深目祥胤”，二第；兩低價市比要煤窩蜂，住須必格價，一第“
。聲啪噼的微細火炭裡爐煤餘只裡房書
……賣買本虧是然必期前，售銷價低；人匠新募招，坊工建擴要需爐煤倍三；兩千五至投，窯煤兩開再要著味意量產倍五。算盤快飛中腦強文陳
。鉤了掛生民計國與是而，賈商通普是再不便家陳，辦事此若。會機佳絕的場市心核城京打是更，枝欖橄的來遞自親王親怡是這，面一另但
”。程章細詳備準間時天七要需“，氣口一吸深強文陳”……民草“
”……敗若。貴富代三家陳你保王本，若事此，強文陳“，住停又口門到走，篷斗上披起他”。取來人有會，時此是還，後日七。好“：許讚一過閃中眼祥胤
。夜雨沒門推，完說有沒他
。鈴銅的人家集召了響敲即立強文陳，祥胤走送
。了到都全，事管力得位幾的攬招年兩這及以，娥秀陳妹三、盛文陳弟二、業繼陳子長、氏李子妻的強文陳。明通火燈廳主家陳，後鐘刻半
。心擔由不，重凝神夫丈見氏李”？了事麼什出，晚麼這“
。事差的代王親怡是調強只，分部的哥阿八了去，遍一了說要簡事將強文陳
。鍋了開炸時頓廳
”！用夠不就子池的煤選洗是，手人說不且“，來起跳個一第四老劉的窯煤管”！了來過不忙經已窯煤兩在現們咱？量產倍五“
”……量產倍五是若。子銀錢三倒要，煤窩蜂斤百一出賣每，本的在現按“，瘩疙了擰頭眉，盤算著撥生先房賬”！啊的錢虧要是那，售銷兩價低“
”！命人出要是怕，意生們他搶模規大真若。計夥個幾好了傷，場一過打們他跟南城在們咱年去“，接直更得想，輕年竟畢業繼陳”？休甘罷善能人幫那會行炭柴可，好然固面鋪的開爺王“
。數多了佔聲之對反，舌八七人眾
”。意生是止不怕恐……事這，哥大“：口開然突盛文陳的默沉直一
。不闊開界眼，了多道打人路各與，意生的俱傢檀紫理打他著跟年兩這盛文。弟弟向看強文陳
”。的導主他是事這道知人讓想不爺王，明說這……號旗的他著打能不們咱要還“，道緩緩盛文陳”？戶商個一們咱找下私須何，是就辦去府天順讓令手道一，價炭抑平要若？份等何是王親怡“
