“你是說，朝中有人不想讓炭價平穩？”李氏聽出了弦外之音。
陳文盛點頭：“而且這人，恐怕連怡親王都要顧忌三分。”
廳內安靜下來。所有人都意識到，這已不是簡單的商業決策，而是牽扯進了他們根本無力抗衡的旋渦。
“爹，咱們推了吧。”陳繼業勸道，“咱們家現在有煤窯、有紫檀鋪子、秀娥姑姑的古箏學堂也辦起來了，日子夠紅火了，何必冒這個險？”
陳文強看向一直沒說話的三妹陳秀娥：“秀娥，你怎麼看？”
陳秀娥這兩年教授古箏，常出入官宦人家後院，聽到的傳聞不少。她輕聲道：“大哥，我上月去李侍郎家教琴，聽夫人說起，今冬炭薪之事，皇上在朝會上發過脾氣。若是咱們能幫上忙……那是天大的機緣。”
“可也是天大的風險！”陳繼業急道。
“風險與機遇，來來都是一體兩面。”陳文強終於開口，目光掃過眾人，“你們都忘了，三年前咱們全家還擠在城南破院裡，冬天連柴火都燒不起？”
他站起身，走到窗前。雨已停了，夜空露出一彎殘月。
“咱們能有今天，靠的是什麼？是敢為人先。別人不敢挖的煤，咱們挖了；別人看不上的蜂窩煤，咱們做了；別人覺得紫檀傢俱太貴不好賣，咱們偏偏做精了賣給達官貴人。”
他轉過身，眼神堅定：“現在，機會又來了。怡親王選咱們，是因為咱們有實力，也因為咱們是白身，沒有那麼多牽扯。這事若是辦成了，陳家就真正在京城紮下根了。若是怕了……”
“爹，我不是怕！”陳繼業漲紅了臉，“我是擔心咱們全家！”
“擔心是對的。”陳文強拍拍兒子的肩，“所以咱們不能蠻幹。劉老四——”
“在！”
“明天一早，你去西山找趙把式，問他願不願意帶人來入股新煤窯。告訴他，技術咱們出，本錢咱們出六成，他出四成，分利對半。”
“啊？這……這不是便宜他了？”
“要快，就得讓人有利可圖。”陳文強又看向賬房，“王先生，你算筆賬：如果產量上去，用咱們新琢磨的‘流水洗選法’，成本能降多少？如果煤爐工坊改成流水作業，一個匠人一天能做幾個？”
賬房先生噼裡啪啦打了一陣算盤，眼睛亮了：“東家，若是真能按您說的法子，成本能降兩成半！煤爐產量也能翻一番！”
“至於柴炭行會……”陳文強沉吟片刻，“文盛，你明天去趟年小刀那兒。”
陳文盛一愣：“找那個混混頭子？”
“他現在可不是混混了。”陳文強笑了，“上次幫咱們擺平城南那場衝突，我給了他一條蜂窩煤的銷售路子，聽說現在手下有三十多號人，正經做起了轉運生意。你告訴他，新開的三個鋪面，貨運保全的活兒全包給他，抽一成利。”
“大哥這是要借力打力？”
“江湖有江湖的規矩。年小刀這人講義氣，咱們給他活路，他自然護著咱們。”陳文強環視眾人，“還有什麼問題？”
眾人面面相覷，原先的擔憂竟被這一條條安排化解了大半。
李氏終於開口：“當家的，既然你都想好了，那就幹吧。咱們全家一條心，什麼坎過不去？”
家庭會議散後，已是子時。
陳文強獨自回到書房，卻沒有睡意。他推開後窗，夜風帶著雨後的清冽撲面而來。穿越到這個時代已經四年，從最初的生存掙扎，到如今擁有多元產業，每一步都如履薄冰。
怡親王的訂單是天大的機遇，也是巨大的陷阱。他剛才在家人面前表現出的自信，其實只有七分。另外三分，是深深的憂慮——關於朝局，關於那位未曾謀面卻已感受到其存在的“八阿哥”。
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