話未說完，貨棧前門突然傳來急促的拍門聲。
陳福慌張來報：“少爺，稅課司的人又來了！這次是劉主事親自帶隊，說要查封整個貨棧！”
前廳裡，稅課司主事劉秉忠端坐太師椅，慢條斯理地品著陳福奉上的雨前龍井。身後六名衙役按刀而立，眼神不善。
“陳公子，”劉秉忠放下茶盞，皮笑肉不笑，“白日那批紫檀，經查確係走私贓物。按律，承運貨棧亦屬同犯，當查封候審。”
陳樂天拱手：“劉大人明鑑，在下與福建客商交易時，對方出示了全套關引文書，何來走私之說？”
“關引文書？”劉秉忠從袖中抽出一卷文書，抖開，“可是這份？經鑑定，印章系偽造。陳公子，你年輕不經事，被奸商所騙也是有的。只要配合衙門調查，本官或可從輕發落。”
陳巧芸從屏風後走出，盈盈一拜：“大人容稟。舍弟初來江寧，規矩不熟，若有疏失，我陳家願加倍補繳稅款。只是這貨棧記憶體放著為曹府老夫人壽辰特製的紫檀屏風料，若被查封耽誤了工期……”
“曹府？”劉秉忠眼神微動。
“正是。曹家月如小姐乃小女子琴藝學生，昨日還提及老夫人壽辰在即。”陳巧芸語氣溫婉，卻字字清晰，“大人若需查封，可否容我們將曹府的料子先取出？以免傷了曹織造一片孝心。”
劉秉忠沉吟。曹頫雖處境微妙，畢竟仍是江寧織造，正三品大員。這陳家姐弟竟能與曹家搭上線……
“既是曹府之物，自當區別對待。”他起身，“給你們兩個時辰，將曹府木料單獨存放，貼封條註明。其餘貨棧區域，即刻查封。陳公子，隨本官去衙門錄份口供吧。”
“大人！”陳巧芸急道。
“姐，無妨。”陳樂天遞給她一個安撫的眼神，轉身對劉秉忠，“在下願配合衙門調查。只是口供之事，可否容在下更衣？這一身雨漬，恐對大人不敬。”
劉秉忠掃了他一眼，擺擺手：“速去。”
後院廂房，陳樂天快速換衣的同時，將雙魚佩塞進貼身內袋，又在一張空白名帖上疾書數字——“棲霞山南，顧廬，急”。他將名帖折成方寸，塞進腰帶夾層。
回到前廳，他對陳巧芸朗聲道：“姐，我去去就回。貨棧之事，你全權處理。記住——”他深深看她一眼，“該送出去的，一定要送到。”
陳巧芸會意，重重點頭。
雨夜裡，陳樂天隨衙役走出貨棧。上馬車前，他回頭望了一眼二樓窗戶——陳巧芸站在窗後，手中燈籠在雨中暈開一團昏黃的光，像黑暗江面上唯一的浮標。
馬車駛入茫茫雨夜。貨棧內，陳巧芸立刻喚來陳福：“你親自去一趟棲霞山，找一位姓顧的隱士，將此物交給他。”她將陳樂天留下的暗號內容寫在紙上，想了想，又添上一句，“就說：年將軍舊部之子，求見顧老一敘。”
“那少爺那邊……”
“我會想辦法。”陳巧芸望向窗外，雨絲如織，“先去曹府遞拜帖，就說——芸音雅舍新譜了一曲《松鶴延年》，願為老夫人壽辰助興。”
江寧府衙的偏廂裡，燭火通明。
陳樂天坐在下首，面前攤開的供狀一字未寫。劉秉忠已藉口更衣離開了半個時辰，這顯然是某種心理施壓。
他閉目凝神，腦中飛速盤算：行會的目的是逼他低頭讓利，而非真要置他於死地。劉秉忠扣人扣貨，無非是討價還價的籌碼。關鍵是如何破局——
門外忽然傳來腳步聲。劉秉忠推門而入，臉色卻與之前大不相同，甚至帶著一絲不易察覺的恭敬。
“陳公子，”他乾咳一聲，“方才衙門查實，那福建客商的關引文書……確係有效。是一場誤會。”
陳樂天心中瞭然，面上卻露出訝色：“大人的意思是？”
“貨棧解封，木料歸還。”劉秉忠將一份文書推到他面前，“這是放行文書，陳公子簽字便可離開。至於今日誤會……”他壓低聲音，“行會王會長託本官傳話，重陽品鑑會，誠邀陳公子攜寶與會。大家以和為貴，以和為貴。”
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