陳樂天第一次在江南商界公開場合失了風度。
他那套在現代商學院案例課上被反覆稱道的“使用者體驗至上”理論，在秦淮河畔最負盛名的“漱芳齋”茶樓雅間裡，像一記重拳砸進了棉花堆——不，是砸進了深不見底的淤泥裡，連聲響都悶得讓人心慌。
“陳公子所言……甚是新奇。”坐在主位的江寧綢緞商會副會長趙半城，慢條斯理地端起雨過天青釉的茶盞，用杯蓋輕輕撇去浮沫，眼皮都沒抬一下，“只是這‘市場細分’、‘品牌溢價’，老朽愚鈍，聽得雲裡霧裡。咱們江南的木器行當，講究的是料真、工細、傳承有序。海南來的紫檀，福建來的黃花梨，哪家是哪家的路子，哪坊有哪坊的絕活，百十年都是這麼過來的。”
坐在趙半城右手邊的本地木材大賈周煥章更是直接，他捏起桌上那片陳樂天精心準備的紫檀樣本——那是從北方帶來的頂級料，油潤密實，在午後的光線下泛著緞子般的暗紫光澤——只瞥了一眼，便隨手丟回錦盒。
“料是不錯。”周煥章話鋒一轉，“可陳公子可知，金陵城裡能做紫檀大件的匠坊，攏共不過七家？這七家裡，六家是祖傳三代的‘匠戶籍’，剩下一家是蘇州織造衙門的關係戶。您一個北邊來的新面孔，就算有再好的料，找誰去做？做出來了，又賣給誰去？”
雅間裡另外四五位本地商人或低頭飲茶，或把玩手中摺扇，無人接話。
窗外的秦淮河槳聲欸來，隱約傳來畫舫上的絲竹與笑語。那聲音隔著雕花木窗，變得遙遠而模糊，就像陳樂天此刻與這個時代真正商業規則的距離。
他背上滲出細密的汗。
從茶樓出來時，已是申時三刻。
七月金陵的日頭依舊毒辣，青石板路被曬得發白，空氣裡蒸騰著河水特有的腥溼氣，混雜著沿街食肆飄出的油煙氣、果攤的甜爛氣，以及無處不在的、屬於這個擁擠繁華城市的體味與塵囂。
陳樂天沒讓車伕跟著，一個人沿著河岸慢慢走。
方才在雅間裡強撐的從容徹底垮塌。他鬆了鬆漿洗得筆挺的杭綢直裰領口——這是按江南最新式樣連夜趕製的，現在只覺得這精工細作的衣裳像個套子，把他這個“異類”包裹得滑稽又窒息。
“使用者體驗……品牌故事……”他低聲自嘲，聲音散在燥熱的風裡，“真是腦子被門夾了。”
穿越前，他是國內頂尖大學的A，是父親集團裡最年輕的副總經理，操盤過數億的併購案。那些刻在骨子裡的商業邏輯：資料驅動、定位理論、價值鏈分析——在山西與父親重整煤礦生意時還勉強運轉，畢竟煤是硬通貨，只要安全、便宜、運輸跟得上，總有人買賬。
但江南不是山西。
這裡的一切都裹著一層厚厚的、名為“規矩”的糖衣。糖衣下面，是盤根錯節的血緣、鄉誼、師承、同年，是百十年來織就的、密密麻麻的利益網。他帶著真金白銀和優質貨源一頭撞進來，卻發現自己連網眼都摸不到邊。
“公子，買塊瓜解解暑吧？”
路邊老嫗的吆喝讓陳樂天回過神。他這才感到喉嚨幹得發疼，點頭要了一塊。老嫗從木桶裡撈出湃在井水裡的西瓜，手起刀落，鮮紅的瓜瓤在陽光下泛著誘人的光。
陳樂天接過瓜，指尖觸到瓜皮上沁涼的井水，腦子裡忽然閃過一個畫面——昨天他去拜訪一位父親舊友介紹的中間人，那人的書房裡，放著一尊碩大的、雕工繁複的紫檀冰鑑。
所謂冰鑑，就是古代的“冰箱”。外層木雕，內層金屬，夾層填滿冬天儲存在地窖的冰塊，用以冰鎮酒水瓜果。那具冰鑑用的料極好，雕的是“群仙祝壽”，層巒疊嶂的鏤空雲紋裡，神仙衣袂飄飄，瑞獸騰躍其間，手藝精絕。
但真正讓陳樂天駐足的，是冰鑑側面一道刺眼的裂痕。
“可惜了，”當時那中間人撫須嘆道，“王記‘木石齋’老東家最後的絕筆。三年前刻完這冰鑑，人就中風倒了。兒子接不了手，鋪子也盤給了別人。如今這金陵城裡，能修這等級別紫檀件的老師傅，怕是找不出第二個了。”
“為何不找週記、李記的師傅修？”
中間人笑了，那笑容裡有種陳樂天當時看不懂的深意：“陳公子，木器行有行規。誰家出的活兒，輕易不讓別家碰，怕壞了名聲。就算主家願意，別家的老師傅也不願接——修好了，是你原主人的本事還是修者的本事？修壞了，這千古罵名誰背？何況……”他壓低了聲音，“王記當年落魄，周家可沒少落井下石。”
一塊瓜吃完，清涼的汁水暫時壓下了心頭的燥火。
陳樂天站在河邊柳蔭下，看著河上往來如梭的船隻，那些滿載絲綢、茶葉、瓷器的貨船，那些笙歌不斷的華麗畫舫，那些吆喝著賣蓮藕、菱角的小舟……這一切繁華背後，都有一張看不見的網。
而他，必須找到這張網的線頭，或者，成為一把能割破網的刀。
“公子可是山西來的陳東家？”
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