但……這或許是唯一的破局點。
“錢兄為何選我？”陳樂天放下茶盞，“你大可將這資訊賣給周煥章，換一份安穩差事。”
錢明義沉默片刻，緩緩捲起那張地圖。
“因為周煥章是逼死家父的元兇之一。”他聲音平靜，眼底卻有壓抑了多年的火，“也因為，今日在漱芳齋，公子說‘貨賣識家，器贈知音，生意不該是關門自賞的戲臺’。這話……在下很多年沒聽過了。”
接下來的十天，陳樂天像上了發條。
他白天以“收購古舊木器”為名，由錢明義引路，暗中走訪了地圖上標註的七家作坊——有兩家已徹底敗落，匠人流散，但剩下的五家，果然如錢明義所說，各有令人驚喜的絕活。
城東箍桶巷深處的魯氏木作，老匠人魯大年已六十二歲，手指關節因常年操刀而嚴重變形，但一談起紫檀特性、陰乾年限、修補古舊裂痕的“膠楔法”，渾濁的眼睛立刻放出光來。看到陳樂天帶來的紫檀樣本，老人枯瘦的手撫過木紋，久久不語，最後只啞聲說：“八年沒碰過這等好料了。”
水西門外的“沈記細作”，當家的是一對沉默寡言的沈姓兄弟，專攻微型木雕與鑲嵌。他們給陳樂天看一個核桃大小的紫檀香盒，盒蓋上用細如髮絲的螺鈿與銀絲，嵌出整幅《蘭亭集序》，在放大鏡下，字字清晰，流觴曲水宛在目前。
最讓陳樂天意外的是南城垛口巷尾一家沒有招牌的作坊。主人是個寡言的跛腳中年人，姓吳，專做各種奇巧機關暗格。他默默展示了一個紫檀書匣：外觀樸素無華，但按特定順序輕叩側面六下，底部會彈出一個夾層，再旋動匣頭銅釦，側板又會滑出三個隱秘小屜。
“祖上是給宮裡做‘訊息活兒’的。”錢明義低聲解釋，“後來犯事流落出來。手藝是頂尖的，但見不得光，只能接些黑市的私活。”
陳樂天心中漸漸有了藍圖。
他將五家作坊分為三類：魯師傅負責修復、製作大型經典傢俱；沈記專攻高階文房清玩與小件禮品；吳師傅則開發帶有“隱秘趣味”的收藏級物件，滿足達官顯貴私密收藏的需求。
錢明義被聘為總聯絡與質量監理，負責協調物料配送、圖樣傳遞與成品驗收。陳樂天則坐鎮新租下的、位於相對偏僻的烏龍潭附近的貨棧，這裡前店後庫，樓上設有雅室，未來將作為展示與洽談之所。
他給這個尚未正式亮相的聯盟起了個暫定名號：“集珍堂”。
一切在隱秘而高效地推進。首批三件“探路作品”已選定：一件由魯師傅主持修復的紫檀冰鑑（正是趙半城書房那具的修復委託，由錢明義透過中間人秘密接下）；一件沈記製作的嵌銀絲紫檀筆海；一件吳師傅設計的帶三重暗格的紫檀印匣。
陳樂天甚至設計了簡單的“標識”：在器物不起眼處，烙一個極小的、篆書“集”字圓印，旁註細小的編號。這是他從現代奢侈品“限量編號”獲得的靈感。
然而，就在魯師傅的冰鑑修復進入最後打磨階段、沈記的筆海已完成大半時，麻煩來了。
這日清晨，陳樂天剛抵達貨棧，便見錢明義臉色鐵青地等在門口。
“公子，魯師傅那邊出事了。”錢明義聲音發緊，“昨夜有一夥潑皮闖進箍桶巷，砸了魯師傅的工具架，還把正在陰乾的兩塊預備木料潑了汙油！魯師傅上前理論，被推倒在地，扭傷了手腕！”
陳樂天腦子裡“嗡”的一聲：“人要緊嗎？”
“萬幸骨頭沒斷，但近期肯定無法捉刀了。”錢明義咬牙，“更糟的是，今早坊間開始流傳，說魯師傅早年修壞過貢品，手藝不精，名聲早就臭了，誰找他做活誰倒黴。”
“周煥章。”陳樂天從牙縫裡擠出這三個字。
“沒有證據。”錢明義搖頭，“那些潑皮面生，幹完就跑。流言也無從查起。但時機太巧了——趙會長那冰鑑，約定交件的日子就在五天後！”
陳樂天強迫自己冷靜。他走進貨棧後院，盯著牆角那幾捆尚未開解的上好紫檀原木。晨光斜照，木料深紫的色澤沉靜依舊，彷彿對外界洶湧的暗流毫不在意。
“魯師傅的手不能動，但他的眼睛和嘴還能用。”陳樂天忽然轉身，“他可有信得過的徒弟？哪怕手藝稍欠，但只要魯師傅能在旁口述指點、嚴格監工，能否繼續？”
錢明義一怔：“這……倒是有個跟了他八年的徒弟，人還算踏實，就是從未獨立主持過大件修復。”
“那就讓他上。魯師傅坐鎮指揮，每一步都需他點頭。”陳樂天語速加快，“你立刻去辦兩件事：第一，給魯師傅請最好的跌打大夫，用最好的藥，費用全包，再留十兩銀子壓驚。第二，去沈記和吳師傅處，暗中加強戒備，夜裡加派可靠人手看守工坊，工錢加倍。”
“那流言……”
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