金陵城西，聚仙茶樓的雅間裡，陳樂天端著的青瓷茶杯懸在半空，茶湯已涼。
窗外秦淮河的水聲隱約傳來，室內卻靜得能聽見自己的心跳。對面坐著的三位木材商——趙、錢、孫三位掌櫃，面上堆著程式化的笑容，眼神里卻透著刀鋒般的寒意。
“陳公子年輕有為，從北邊來不過月餘，就在南門大街盤下三間鋪面，實屬難得。”趙掌櫃五十上下，手指摩挲著茶杯邊緣，聲音不疾不徐，“只是金陵的木業行當，自有規矩。紫檀、花梨這類貴重木材，向來是我們三家與織造府直接承辦。公子突然插足，怕是……不太合適。”
陳樂天放下茶杯，清脆的磕碰聲在寂靜中格外刺耳。
他穿越前就是商海搏殺過的煤二代，這種場面見多了。此刻腦中飛速運轉：這三人顯然已結成同盟，今日名為“喝茶敘話”，實為最後通牒。按原計劃，他三日後就要接收第一批從福建運來的紫檀料，若被這本地行會卡住銷路，貨物積壓，資金鍊必斷。
“晚輩初來乍到，確實不懂規矩。”陳樂天拱手，姿態放低，話鋒卻一轉，“不過晚輩聽說，去年江寧織造府承辦的宮中紫檀傢俱，因木料瑕疵被內務府退回三成，曹大人為此很是頭痛。不知三位掌櫃可知此事？”
錢掌櫃臉色微變。
這件事被曹家壓得極緊，眼前這北方小子如何得知？
陳樂天當然知道——是昨夜剛從二哥浩然的密信中讀到的。浩然在曹府整理舊檔，偶然瞥見相關記錄，立刻透過加密通道傳給了弟弟。這正是陳家改良的通訊系統的威力：用數字代號代替關鍵資訊，信件表面是尋常家書，唯有自家人能解密。
“晚輩帶來的紫檀，是親自赴福建甄選的上等老料，蟲蛀、裂紋一概沒有。”陳樂天趁勢推進，“若三位前輩願意通融，晚輩願以低於市價一成價格，優先供應三位所需。大家一起賺錢，豈不美哉？”
這是現代商業中常見的分化策略。他仔細觀察三人表情——孫掌櫃眼神閃爍，顯然動心了。
就在這時，雅間外忽然傳來喧譁。
“讓開！官府查案！”粗魯的喝聲伴著腳步聲逼近。
砰的一聲，門被撞開。四名衙役闖了進來，為首的班頭掃視一圈，目光落在陳樂天身上：“你就是北邊來的陳樂天？有人告你私販禁木，偷逃關稅！跟我們走一趟！”
陳樂天心下一沉。
這不是商業打壓，是要直接把他送進牢裡！
同一時辰，城南“芸音雅舍”內，卻是另一番光景。
絲竹聲聲，琴韻悠揚。十二位身著錦緞的閨秀端坐於琴架前，目光齊齊投向廳堂前方那抹水綠身影。
陳巧芸今日梳了簡單的墮馬髻，簪一支白玉簪，素淨得與滿室華服格格不入。她輕撫面前那架改良過的十八弦古箏——這是她根據現代古箏原理，請金陵最好的樂器匠人特製的，音域更寬，共鳴更佳。
“今日我們學《春江花月夜》的第三段。”她聲音清亮，用的是標準的官話，卻帶著一絲難以掩飾的北方口音，“注意左手揉弦的力度，要像江水盪漾，不可過急，也不可過緩。”
纖指撥絃，一段流水般的旋律傾瀉而出。
座中一位鵝黃衣裙的少女忽然舉手——這是陳巧芸定下的規矩，學生可隨時提問，不必拘禮。這是她現代教學法的移植，在等級森嚴的雍正朝，堪稱驚世駭俗。
“先生，”少女是蘇州織造之女李蘊秀，聲音柔婉，“家父請的琴師說，揉弦當以腕力為主，您卻教我們用小臂帶動。不知孰是孰非？”
問題尖銳，滿室靜默。
陳巧芸心中苦笑。這已是本週第三次遇到類似的“傳統挑戰”。她穿越前是音樂學院高材生，深知現代演奏技法基於人體工學，效率遠勝古人憑經驗總結的方法。可這話不能說。
“蘊秀問得好。”她微笑起身，走到李蘊秀身旁，執起少女的手，“你按舊法揉弦半柱香時間，手腕是否酸脹？”
李蘊秀遲疑點頭。
“再試試我的法子。”陳巧芸引導她的手臂運動，“感受是否省力，且音色更穩？”
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