歷史知識在腦中翻湧：曹家將在雍正五年被抄，導火索正是“虧空帑銀”。如今是雍正二年冬，時間不多了。
更讓他心悸的是昨日所見：一個七八歲的清秀男童，被僕婦領著穿過迴廊。旁人低聲稱呼“沾哥兒”——曹沾，未來的曹雪芹。那孩子手中攥著一本《西廂記》手抄本，看得入神。
陳浩然當時幾乎要衝上去，最終還是忍住了。他能說什麼？說“你將來會寫一部偉大的小說，但你的家族即將覆滅”？
窗外傳來鐘聲，申時了。
他忽然想起今日是初三——與弟弟妹妹約好的密信傳遞日。必須把織造府的最新動向傳出去，尤其是自己可能已被盯上的事。
暮色四合時，陳樂天從衙門偏門走了出來。
身後跟著一臉歉意的師爺：“陳公子受驚了。現已查明，是有人偽造票據誣告，縣尊大人定會嚴懲誣告之人。”
陳樂天拱手道謝，笑容得體，心中卻一片冰冷。
所謂“誣告”，不過是對方見他打通了關節後的退讓。今日若非年小刀舊部中一位已升任守備的兄弟及時介入，他此刻還在牢裡。那位守備派人直稟江寧知府，這才押下了縣衙。
但代價是：他承諾將首批紫檀的三成，以成本價讓給知府小舅子開的木行。
“公子，”貼身小廝順子迎上來，低聲道，“二小姐那邊傳了口信，說雅舍外有眼線。大少爺那邊……今日未有訊息。”
陳樂天腳步一頓。
沒有訊息，就是最壞的訊息。陳家三兄妹約定，若無特殊情況，每月初三、十八必通訊息。浩然在曹府那等虎狼之地，失聯意味著什麼？
“回客棧。”他沉聲道，“讓咱們的人全部撤回，這幾日暫停所有生意往來。”
“那福建的貨……”
“照常接收，但不入倉庫，直接運到城外碼頭船上。萬一有事，隨時能走。”
順子愕然：“公子，咱們投入這麼多……”
“錢沒了可以再賺，命沒了就真的沒了。”陳樂天望向漸暗的天空，秦淮河上的畫舫已開始掛起燈籠，“江南這潭水，比我想的深得多。”
他忽然想起父親陳文強送別時說的話：“記住，咱們是穿越者，知道歷史大勢，這是最大的優勢，也是最重的負擔。別想著改變世界，先想著活下來。”
活下來。
三個字，重如千鈞。
二更時分，芸音雅舍後門被輕輕叩響。
三長兩短，是約定暗號。
陳巧芸親自開門，門外站著個披著斗篷的矮小身影——竟是白日提問的李蘊秀。
“芸先生莫怪，”少女解下斗篷，露出清秀焦急的臉，“家父讓我來的。今早家父在知府衙門，聽見一樁事：木材行的趙、錢、孫三家聯名遞了狀子，不僅告令兄，還暗中打探一位‘在織造府查賬的北邊師爺’。家父說，這狀子背後……恐怕有織造府裡的人。”
陳巧芸渾身一冷。
對方不僅針對大哥，還盯上了二哥！這是要一網打盡？
“為何告訴我這些？”她穩住聲音。
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