夜半的金陵城，本該萬籟俱寂。
陳樂天卻被一陣急促的砸門聲驚醒。掌燈推窗的瞬間，他看見街對面新開張不足三日的“天工紫檀閣”門前，已是一片狼藉——兩扇雕花門板斷裂在地，鋪內隱隱傳來木料被砸的悶響，幾條黑影正從門內竄出，消失在巷尾濃霧中。
賬房先生抖著聲音來報：“東家，庫房三箱上等紫檀料……全被人澆了桐油。”
陳樂天握緊窗欞，指節泛白。南下的第五十七天，江南給了他第一記悶棍。
晨光熹微時，鋪子前的狼藉已被收拾乾淨。
陳樂天蹲在門檻邊，捻起一撮沾了桐油的木屑。油味刺鼻，混合著紫檀特有的苦香，在晨風裡散成一種諷刺的氣息。賬房老周低聲說：“昨夜打更的劉老頭說，看見‘福隆木行’的二掌櫃在附近轉悠。”
福隆木行，金陵城木材行當的老字號，掌櫃姓胡，據說背後有江寧織造衙門某位師爺的乾股。
“報官了嗎？”陳樂天問。
“報了，衙役來看過，說是‘賊盜滋事’，讓咱們自己多防備。”老周苦笑，“話裡話外暗示，新來的不懂規矩，難免磕碰。”
規矩。陳樂天咀嚼著這個詞。自正月攜五萬兩南下，他在金陵城西買下這處鋪面，僱了六名匠人、兩名賬房，又從福建訂了第一批紫檀料。他以為憑著自己從父親陳文強那兒學來的生意經，加上前世對明清傢俱的瞭解，做高階紫檀傢俱生意該是水到渠成。
卻忘了江南商界的水，比北方的煤礦巷道更深更濁。
“東家，咱們是不是……”老周欲言又止。
陳樂天站起身，拍了拍手上的灰：“鋪子照常開。今日起，門口掛上那塊‘北地精工，御用同源’的牌子。”
“可咱們哪來的御用……”
“我爹在京裡，煤爐生意已經傳到宮裡雜役處。”陳樂天眼神冷靜，“話不說滿，留三分餘地。但氣勢不能輸。”
這是陳文強在信裡教他的：“在南邊做生意，七分實，三分虛。虛實之間，就是活路。”
辰時初刻，鋪門重開。斷裂的門板換了新的，匠人們當街刨料，紫檀香飄了半條街。有好奇的百姓駐足，陳樂天親自端了條凳請人坐，又讓學徒奉上粗茶——這是他改良過的“體驗營銷”：不急著賣貨，先讓人感受木料質感、工藝精細。
半晌午，第一位客人上門。
是個穿湖綠杭綢直裰的中年文士，身後跟著小廝。他在那套仿明式官帽椅前站了許久，手指摩挲扶手處的雕花：“這纏枝蓮紋，是北工？”
“先生好眼力。”陳樂天上前，“匠人是從山西請的，祖上在平陽府做過王府木作。”
“刀工倒是細膩。”文士點頭，“價格呢？”
“這套六椅一幾，二百八十兩。”
文士挑眉：“福隆木行那邊，類似工料的，不過二百兩。”
陳樂天微笑：“福隆的紫檀料多來自暹羅，紋理粗直。咱們這批是印度小山口料，您細看這金星——陽光下有金絲浮光。再者，”他輕叩椅背，“榫卯全暗，通體無釘。坐三十年，不松不響。”
文士沉吟片刻，竟真坐下試了試。起身時，說：“我姓顧，在秦淮河邊有處別院。下月喬遷，需訂一套書房傢俱。你們可接定製？”
“接。先付三成定金，出樣稿您過目，滿意後再開工。”
顧先生當場下了五十兩定錢。老周收銀子時手都在抖——這是鋪子開張以來第一筆大單。
陳樂天卻不敢鬆懈。他知道，這只是開始。
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