曹頫笑容微僵：“那是光線所致，實物的色差在允准範圍內。”
“那是自然。”李主事放下茶盞，話鋒一轉，“不過下官離京前，倒聽說宮裡對各地織造歷年呈報的損耗數目，有些……疑慮。”
廳內空氣似乎凝滯了一瞬。
陳浩然看見曹頫端著茶盞的手指節微微發白。他自己袖中那張紙箋，此刻像一塊燒紅的炭。
“損耗皆有定例，賬目清晰可查。”曹頫緩緩道，“李主事若有疑問，隨時可調閱。”
“豈敢豈敢，下官只是傳達上意。”李主事起身告辭，走到門口時似想起什麼，回頭道，“對了，曹大人，聽聞貴府近日新進了一批南洋紫檀？下官有位同鄉正想尋些好木料打傢俱，若方便……”
“不過是些尋常木料，不堪大用。”曹頫截斷話頭，笑容已有些勉強，“待有了合用的，定當告知。”
送走李主事，曹頫在花廳裡默立良久。夕陽從格窗斜射進來，將他身影拉長投在青磚地上。陳浩然靜靜站在一旁，袖中的紙箋隔著布料傳來不存在的熱度。
“浩然，”曹頫忽然開口，聲音有些疲憊，“你來了也有些時日了。覺得這織造府的賬……清楚麼？”
問題來得突然。陳浩然斟酌詞句：“賬目條目清晰，只是歷年累積，盤根錯節，需細細梳理。”
“盤根錯節……”曹頫重複這四個字，苦笑一聲，“何止是盤根錯節。這是一張網，一張從康熙爺年間就開始織的網。如今收網的人，怕是要來了。”
他轉過身，看著陳浩然：“你年輕，又有才學，不必陷在此處。過些日子，我替你尋個外放的差事……”
“大人，”陳浩然抬眼，第一次直視這位一直待他溫和卻始終隔著一層的上司，“賬目之事，學生或許能幫上些忙。”
曹頫眼中閃過一絲訝異，隨即是更深的疲憊：“有些賬，是算不清的。”
“算不清，但可以理清。”陳浩然上前一步，壓低聲音，“至少……讓該清楚的清楚，該模糊的，也有個說得過去的模糊法。”
窗外傳來歸鳥的啼鳴。暮色開始浸染庭院的飛簷。
曹頫久久凝視這個年輕人，彷彿第一次真正看見他。良久，他輕嘆一聲：“你先回去吧。今日李主事來的事……不必對外人言。”
回到賬房，陳浩然閉門點燃燈燭。他將袖中紙箋在火上燒成灰燼，看著最後一點火星熄滅，才展開一張新紙。
筆尖蘸墨時，他想起父親陳文強在信中的叮囑：“在江南，多看少說，但該記下的，一點都不要漏。”
他寫下日期：“雍正五年四月初七”。
然後開始記錄：李主事到訪、查驗綢樣、提及內務府對損耗的疑慮、索問紫檀木料……每一個細節，包括李主事隨從打量屏風的眼神，曹頫手指發白的瞬間，都儘可能客觀地描述。
寫到末尾，他筆鋒頓了頓，另起一行：
“曹府虧空恐非一日之寒。今日所見紙箋提及康熙六十二年即以鋪面抵銀，且不入正賬。若此類操作歷年累積，數額恐驚人。織造衙門核查漸緊，山雨欲來。”
他放下筆，吹乾墨跡，將紙折成小方塊。這是他與家人通訊的密件，需透過特殊渠道送往北方。
推開窗，金陵城的燈火次第亮起。遠處秦淮河的方向隱約傳來絲竹聲，不知其中是否有妹妹雅舍傳來的琴音。而兄長陳樂天此刻，大概也在為那批紫檀尋找出路吧。
一家人散落南北，卻同在一張時代的網中。
陳浩然吹熄蠟燭，讓黑暗籠罩賬房。在徹底的漆黑裡，他忽然清晰地聽見自己的心跳，一下，又一下，沉重而有力。
門外走廊傳來極輕的腳步聲，停在賬房外片刻，又漸漸遠去。
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