“陳老弟這‘限量鑑藏’的法子，著實高明。”年長的胡商人捋須笑道，“上月那批打著‘御用同源’旗號的小葉紫檀鎮紙，蘇州文人圈裡已炒到百兩一對。”
樂天謙遜舉杯：“全賴諸位前輩幫襯。不過……”他話鋒一轉，“近日聽聞織造府那邊，似有變故？”
兩位商人交換了眼色。
年輕些的汪商人壓低聲音：“陳老弟不是外人，透個底——曹家這棵大樹，怕是要倒。鹽政、漕運、織造，皇上登基後這三處的賬，查得一個比一個緊。揚州那邊已經……”
話未說完，包廂門被輕輕叩響。心腹夥計附耳稟報幾句，樂天臉色微變，起身告罪：“舍妹有急事，在下暫且失陪。”
後院偏門處，巧芸一身男裝，戴著斗笠。見到兄長，她第一句話便是：“浩然有危險。”
聽完妹妹敘述，樂天在月光下來回踱步。秦淮河的槳聲燈影從牆外隱約傳來，襯得小院格外寂靜。
“曹家小姐冒險傳信，說明局勢比我們看到的更急。”他停下腳步，“父親那邊前日來信，說京中已有御史準備上奏彈劾江寧織造虧空。按歷史……”
“歷史如何？”巧芸急問。
樂天搖搖頭：“我只依稀記得曹家是在雍正年間被抄的，具體時間……但肯定不遠了。”他揉著太陽穴，痛恨自己當年為什麼沒多讀幾遍清史稿。
“我們必須做三件事。”片刻後，樂天沉聲道，“第一，立刻讓浩然找理由撤離曹府，傷病、家中有事都行；第二，我們在江南的生意，凡與織造府有瓜葛的，十日內全部切割乾淨；第三，準備好現銀和北上通路，一旦風聲不對，立刻接應浩然離開金陵。”
巧芸點頭，又蹙眉：“但浩然那性子，若覺得此時離開是不義之舉……”
“所以需要一場‘戲’。”樂天眼中閃過商戰磨礪出的銳光，“五日後，我會在鎮江的木材貨倉‘出事’，你則‘急病’。家中獨子幼女同時出事，浩然作為長兄，必須北上照應——這理由，曹頫也無法阻攔。”
計劃在暗中啟動。
第四日深夜，陳浩然在賬房整理最後一批絲綢樣冊。明日便是十日一次的家信傳遞日，他已將這段時間對曹府財務的觀察、對《石頭記》人物原型的筆記，以及那份夾層密賬的抄錄，悉數封入竹管。
燭火將盡時，房門被輕輕叩響。
門外站著曹頫本人，未帶隨從，一身常服。這是浩然入府半年來，第一次在非公務場合單獨面見這位主子。
“大人？”浩然躬身。
曹頫走入房中，目光掃過攤開的賬冊，沉默良久。就在浩然以為他要質問什麼時，曹頫卻忽然開口：
“令尊在京城經營的煤爐……聽聞很得尋常百姓家喜愛？”
浩然心頭警鈴大作，面上恭敬答道：“雕蟲小技，不過取個暖罷了。”
“取暖。”曹頫重複這個詞，在昏黃燭光中露出一個極淡的苦笑，“是啊，寒冬臘月，最要緊的不過是取個暖。什麼錦繡文章、什麼富貴榮華，都是虛的。”
他轉過身，直視浩然：“陳先生，若有一日，這織造府的差事辦不下去了，你說這府中上下百餘口人，該如何取暖？”
問題來得太直白，浩然措手不及。
不等他回答，曹頫從袖中取出一枚玉佩，放在賬冊上：“這是先父留下的舊物，不算名貴，卻陪了我三十年。明日先生寄家書時，可否替我帶句話給令尊——”
他聲音壓得極低，低到幾乎融進夜風：
“就說……金陵的‘雲錦’，經不起北方的朔風了。”
說罷，曹頫轉身離去，留下陳浩然對著那枚溫潤的玉佩，脊背生寒。
。響脆的碎破瓷有還，聲斥呵、聲蹄馬有約。陣一來傳然忽，向方房庫的角北東府造織從，夜的深更
。火螢的驚群一像，移促急中暗黑在籠燈盞數見看，窗開推然浩
。瞭明天到不等經已，事些有道知，佩玉的中手握他
