金陵城秋雨初歇的午後，“芸音雅舍”二層臨窗的琴房裡，陳巧芸指尖正流淌出一段融合了江南評彈與現代和絃的新曲。突然，“錚”的一聲——第三根琴絃毫無徵兆地崩斷。
座下六名錦衣少女輕聲驚呼。陳巧芸垂眸看著微微顫抖的指尖，心頭莫名一緊。這已是本月第三次斷絃。
“先生莫慌，我這就取新弦來。”侍女春杏匆匆離去。
陳巧芸借整理琴譜的間隙望向窗外。秦淮河對岸，江寧織造府那一片連綿的朱牆碧瓦，在雨後斜陽裡泛著溼漉漉的光，像一頭蟄伏的巨獸。
春杏回來時，手中除琴絃外，還多了一枚蠟封的竹管。
“方才門房說，是個小乞兒送來的，指明要交給先生。”
竹管入手微涼。陳巧芸屏退學身，獨自走到屏風後。蠟封上壓著極細的紋路——那是陳家兄妹幼時約定的暗記：三道波浪線，代表“急”。
竹管內只有一張兩指寬的薄紙，陳浩然的字跡小而密：
“織造府三日後核賬，恐有雷霆。速告二哥，紫檀交易暫停，已存之物轉匿。勿回信，勿來訪。閱後即焚。”
紙背另有數行更小的字，是用她教他的簡化拼音寫的：“曹頫昨夜密見欽差，屏退左右時我於窗外聽得‘八十萬兩’、‘三年虧空’數字。風暴將至。”
陳巧芸指尖發涼。她將薄紙湊近燭火，看著青煙升起，恍惚間彷彿看見曹府那些雕樑畫棟在火焰中扭曲的模樣。
同一時刻，江寧織造府賬房內，陳浩然正將第十五本泛黃賬冊輕輕放回樟木櫃。
他的位置在賬房最裡側，面前堆著的是近三年宮廷綢緞採買的明細。油燈在午後便已點亮——這間屋子終年不見直射日光，空氣裡瀰漫著舊紙、墨錠和淡淡黴味混合的氣息。
“陳先生，”主簿老何佝僂著揹走過來，遞過一碗溫茶，“歇會兒吧。這些陳年老賬，查起來最是耗神。”
陳浩然接過茶碗，狀似無意地問：“何主簿，方才我聽前院喧譁，可是有貴客？”
老何渾濁的眼睛快速掃視四周，壓低聲音：“京城來的，穿著尋常，但那匹馬的鞍轡是內造樣式。”他頓了頓，“曹大人親自迎到二門，這會兒在‘聽松軒’說話呢——那可是商議機要事的地方。”
“機要”二字像細針扎進陳浩然心裡。他想起三日前，自己奉命整理蘇州織造送來的樣緞時，無意間瞥見曹頫書房案頭攤開的一份密摺抄本。雖然只掃到幾行，但“歷年積欠”、“龍顏震怒”等字眼已足夠觸目驚心。
“陳先生？”老何的聲音將他拉回現實，“您臉色不大好。”
“許是昨夜沒睡安穩。”陳浩然勉強笑笑，重新翻開賬冊。紙頁上的數字此刻在他眼中不再是單純的銀錢往來，而是一條條可能將曹家拖入深淵的鎖鏈。
他強迫自己集中精神，右手執筆記錄，左手卻在案下悄悄屈指計算——這是他穿越後養成的習慣，用現代心算核對古賬。三筆蘇州縐紗的採買價，比市價高出兩成；五批御用金線，入庫數量比採購單少三卷……
窗外的天色不知不覺暗了下來。
十里外的城南“天工坊”，陳樂天剛送走第三撥前來“談合作”的本地木材商。
“陳東家，”最後離開的吳掌櫃在門檻處轉身，胖臉上堆著意味深長的笑，“金陵這地界，做生意講究‘雨露均霑’。您那批暹羅紫檀成色實在太好，若全讓您一家賣了去……怕是會傷了同業的和氣。”
話說得客氣，話裡的刺卻分明。陳樂天拱手還禮：“吳老闆指教的是，陳某初來乍到，還要多仰仗各位前輩提點。”
送走客人，他臉上的笑容瞬間消失。
“東家，”從山西跟來的老賬房趙伯湊近，“這已是本月第五撥了。剛才吳掌櫃的馬車沒直接走，在街角停了半柱香時間，跟‘永盛木行’的李掌櫃說了好一會兒話。”
“他們在織網。”陳樂天走到窗前。暮色中的金陵城華燈初上，秦淮河上的畫舫已開始點亮彩燈，絲竹聲隱約飄來，一派太平景象。但這繁華表象之下，商場的暗流比河水更深更急。
他帶來的三十方頂級紫檀，原是打通江南高階傢俱市場的利器。如今卻成了燙手山芋——本地商幫聯合壓價，官府那邊的批文遲遲不下，倉庫租金每日都在消耗本金。
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