三更的梆子聲剛敲過，江寧織造府西跨院的廂房裡，陳浩然盯著賬冊上那行硃紅批註，手心滲出了細密的冷汗。窗外忽然傳來瓦片輕響——有人在屋頂上。
燭火猛地搖曳。
陳浩然立刻合上賬本，手指不著痕跡地拂過腰間。那裡藏著一把他讓鐵匠特製的三稜刺，淬過火，開了血槽。穿越三年，他早已不是那個只會讀書的現代青年。
“浩爺，還沒歇著？”門外傳來老僕曹安蒼老的聲音。
“就快了。”陳浩然應著，耳朵卻捕捉著屋頂的動靜——那聲音往東院去了，輕盈得像貓。東院是曹頫長子曹順的住處，這幾日曹順正為一批御用綢緞的染料發愁，據說宮裡催得緊。
他重新翻開賬本。
這是今天下午剛從庫房調來的歷年貢品明細冊。賬目做得極漂亮，流水清晰，印章齊全，任哪個尋常賬房都挑不出錯。可陳浩然用Excel表格的思維去看，立刻發現了問題：每三年，總有一批“特殊採買”的支出，數額巨大，名目卻含糊，只寫著“上用特供”。
更詭異的是，這筆支出對應的入庫記錄，竟是一片空白。
門外腳步聲又起。這次是兩個人。
陳浩然迅速將賬本塞進一摞公文最底下，鋪開一張江寧府輿圖。門被推開時，他正執筆在圖上標註漕運節點，神色專注。
進來的是曹頫的心腹師爺趙德水，身後跟著個面生的青衫文士。趙德水五十上下，瘦削精明，一雙眼睛總似笑非笑：“深夜叨擾，浩爺見諒。這位是蘇州來的顧先生，想請教些北地礦務的章程。”
陳浩然心中警鈴大作。
曹家是做絲綢的，突然問礦務？他面上不顯，起身拱手：“顧先生請坐。北地礦務繁雜，不知先生想了解哪方面？”
青衫文士打量他片刻，忽然一笑：“聽說陳公子祖籍山西，對煤礦頗有家學。蘇州近來有商賈想投石問路，採買些優質石炭，不知山西煤與江西煤，孰優孰劣？”
問題普通，眼神卻銳利。
陳浩然斟茶，借動作拖延思考時間。這是個試探——曹家或許在查他的底細。他那個“山西煤商之子”的身份，經得起推敲嗎？
“顧先生問得專業。”他放下茶壺，“山西煤煙少火旺，宜冶煉；江西煤易引難持，宜炊爨。若是織造局染坊用，當取江西萍鄉之煤，其火溫穩定，於控色最宜。”
這是真學問。穿越前他祖父就是煤礦工程師，小時候沒少聽這些。
顧先生眼中銳色稍緩，又問了幾句運輸、儲存的細節。陳浩然對答如流，甚至提到“井下通風”的幾種土法——這些知識在雍正年間已是超前，但仍在合理範疇。
兩炷香後，二人告辭。
陳浩然送到院門，看著他們消失在遊廊盡頭。月光下，趙德水袍角露出一截深紫色的綢邊——那是江寧織造局今年新染的“暮霞紫”，配方絕密，專供內廷。
他忽然想起賬本里那筆“特殊採買”。
次日清晨，陳浩然被急促的敲門聲驚醒。
開門是曹頫身邊的小廝，滿臉急色：“浩爺，老爺請您立刻去花廳，出大事了！”
花廳裡氣氛凝重。
曹頫坐在主位，面色鐵青。下首站著三個織造局的大管事，頭埋得低低的。地上跪著個渾身溼透的漢子，看打扮是運河上的漕工。
“昨夜子時，三號庫房進水。”曹頫聲音沙啞，“七十匹預備進貢的雲錦，四十匹浸了水。”
陳浩然心頭一沉。貢品損毀，輕則罰俸，重則奪職。
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