雨聲漸疏。陳浩然伏案疾書，炭筆在宣紙上沙沙作響。年小刀守在門邊，陳巧芸則輕聲哼起一段崑腔——若有外人聽見，只當是兄妹切磋曲藝。
寅時初刻，灶膛裡的藍皮賬本已化作一捧白灰。陳浩然面前攤著八張宣紙，上面是隻有他自己能完全看懂的混合記錄：既有“某年某月收某某處絲若干”的文言，又有“應付款—蘇州織造—白銀”這樣的現代標註。
“這些紙不能留在一起。”陳巧芸將八張紙分成四份，兩份藏進曲譜盒夾層，一份遞給年小刀，“年教頭，這個你明日混在樂天二哥的紫檀樣板上，送回京城給父親。”
最後一份，陳浩然小心疊好，塞進貼身荷包。
“三哥今晚還回曹府？”
“必須回。”陳浩然望向窗外泛青的天色，“我若夜不歸宿，嫌疑更大。何況——”他苦笑道，“曹頫今日讓我去核查庫房存緞，說是內務府下月要來抽檢。這是個探虛實的好機會。”
年小刀忽然道：“俺陪先生去。”
陳浩然剛要推辭，陳巧芸卻點頭：“年教頭扮作二哥派來送紫檀樣板的夥計，跟著三哥進府。萬一有事，有個照應。”
臨別時，陳巧芸拉住兄長的袖子，低聲道：“父親昨日來信，說京中已有風聲，皇上對江南虧空已失去耐心。曹家這艘船，最遲明年開春必沉。三哥，咱們陳家的首要之務，是讓你全身而退。”
“我明白。”
雨水洗過的青石板路倒映著熹微晨光。陳浩然與年小刀一前一後走向曹府角門時，府內忽然傳來鐘聲——這是召集幕僚書吏的訊號。
門房老僕看見陳浩然，神色古怪：“陳先生，赫主事在花廳等您，說是……要問幾句話。”
年小刀下意識按住腰間短棍。陳浩然卻穩住呼吸，將荷包往深處掖了掖，低聲對年小刀道：“若我午時未出，你去‘芸音雅舍’找巧芸。”
花廳裡，赫主事端坐太師椅，手邊茶盞未動。地上跪著兩個賬房書吏，瑟瑟發抖。
“陳先生昨夜何在？”
“回主事，在下整理庫房冊目至亥時，因雨大暫宿府中。”陳浩然垂首答道，“可是賬目有疑問？”
赫主事盯著他看了半晌，忽然一笑：“陳先生是曹大人請來的清客，本官自然信得過。只是——”他話鋒一轉，“昨日封存的賬冊裡，少了雍正元年春季的‘雜項出入簿’。先生可曾見過？”
陳浩然心跳如鼓。那本春季雜項簿，正是他昨夜抽出那本的“掩護”——兩本賬冊外觀幾乎一樣，都放在賬架底層。
“在下不曾見過。”他維持著聲音平穩，“不過昨日整理時，倒是發現賬架底層有些冊頁受潮黏連，或許是哪位書吏拿去晾曬了。”
這推脫合情合理。赫主事眯起眼，正要再問，門外忽然跑來一個小吏，氣喘吁吁：
“主、主事！庫房那邊……曹大人請您和陳先生即刻過去！”
庫房位於曹府西院最深處。往日重門緊閉，此刻卻門戶大開。曹頫站在庫房中央，面色慘白如紙。他面前是十口開啟的紅木箱——本該裝滿御用級雲錦的箱子裡，竟有六箱是顏色泛舊的次品，還有兩箱甚至混著普通綢緞。
“這、這是……”曹頫聲音發顫，“去年進貢後剩下的備品，明明都是上等貨……”
赫主事冷笑：“曹大人，這就是您說的‘賬實相符’？”
陳浩然忽然注意到，庫房西北角的磚地有細微裂縫。他趁眾人注意力都在箱籠上，悄悄挪步過去，腳尖輕觸——竟是活動的！
就在這時，曹頫的目光掃過來，與陳浩然視線相接。那一瞬間，陳浩然分明看見，這位平日溫文爾雅的織造大人眼中，閃過一抹絕望的狠厲。
赫主事的聲音響徹庫房：
“陳先生，既然您擅長整理賬目，這三日就勞煩您——把這十年所有緞匹入庫、出庫、存餘，一筆一筆，給本官對清楚。”
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