門被輕輕帶上。
陳浩然緩緩坐下，手心已溼透。周先生這番話，既是警告，也是提醒——曹府高層已知他身份，且木材行會的風波已牽扯到他陳家。這背後的水，比他想的更深。
窗外忽然傳來打更聲。二更了。
他迅速攤開一張紙，用自制的炭筆寫下密信。給父親的，只有四字：“確證，速離。”給二哥樂天的，略詳細些：“行會週記與曹府利益相關，勿碰，護巧芸。”
寫完，他將信紙捲成細條，塞進一枚中空的紫檀木印章——那是樂天送來的樣品之一。明日會有曹府採辦外出，可託其帶出。
正要吹熄燭火，眼角餘光忽然瞥見舊賬冊中露出一角紙頁。他輕輕抽出，竟是夾在裡面的半張殘單，墨跡已褪，但關鍵處尚可辨：
“康熙四十六年三月，接駕南巡備用……紋銀貳萬兩……李煦借支……利滾……”
接駕。南巡。借支利滾。
陳浩然手指發顫。這就是虧空的核心之一——為接待康熙皇帝南巡，曹、李兩家向民間錢莊鉅額借貸，如今利滾利，已成天文數字。而新帝雍正最恨官員虧空錢糧。
賬房外忽然傳來急促的腳步聲，夾雜著低呼：“快！東跨院出事了！”
陳浩然衝出賬房時，織造府東側已一片燈火通明。
僕役們端著水盆匆匆往來，嬤嬤的哭喊聲從內院傳來：“沾哥兒！我的沾哥兒啊！”
陳浩然心中一緊，隨著人流趕到東跨院月門外，只見幾個丫鬟正扶著一個渾身溼透的男孩——正是前日見過的曹沾。孩子臉色慘白，不住咳嗽，顯然是落了水。
“怎麼回事？”曹頫的聲音從身後傳來，帶著罕見的驚怒。
一個老嬤嬤跪倒在地，哭道：“老爺恕罪！沾哥兒說想看池子裡的錦鯉，老奴一個沒看住，他就、就滑下去了……幸得這位新來的花匠跳下去撈了起來……”
陳浩然這才注意到，旁邊站著個渾身滴水的粗布漢子，低頭不語。曹頫看了那花匠一眼，擺擺手：“賞。”又快步走到曹沾面前，摸了摸孩子的額頭，聲音發顫：“快請大夫！”
混亂中，陳浩然的目光與那花匠短暫相接。花匠迅速低頭，但那一瞬的眼神，讓陳浩然心頭一震——那絕不是普通花匠該有的銳利。
他退到人群外圍，正思忖著，忽然覺得有人在輕扯他衣袖。低頭一看，是個八九歲的小丫鬟，塞給他一個溼漉漉的布包，小聲道：“陳師爺，這是沾哥兒落水前攥在手裡的，方才我從他手心摳出來……他迷迷糊糊一直說‘藏好’……”
小丫鬟說完就跑開了。陳浩然捏了捏布包，硬硬的像是木塊。他不動聲色將其收入袖中，轉身往回走。
廊下燈籠搖曳，將他的影子拉得很長。今夜之事太過蹊蹺：曹沾突然落水，神秘花匠相救，還有這布包……
回到賬房，他緊閉門窗，才在燈下開啟布包。裡面是一塊巴掌大的沉香木牌，雕工粗糙，像是孩子手筆，刻著歪歪扭扭的幾個字：
“西園井，石下有匣。”
翻過來，背面用更稚嫩的線條畫著一座亭子，亭旁有棵歪脖子柳樹。
陳浩然盯著木牌，心跳如鼓。曹沾——或者說，這個未來將寫出《紅樓夢》的孩子——在落水前想藏起這個？西園井……他想起織造府西側確實有個荒廢的小園，據說早年是曹寅的書齋所在。
窗外傳來夜梟的啼叫，淒厲瘮人。
他將木牌貼近燭火細看，在側面發現一道極細的縫隙。用刀尖輕輕撬開，木牌竟是中空的，裡面塞著一小卷紙。
展開，紙上是用炭筆畫的地圖，標註著西園井的具體位置。圖下方，還有一行小字，墨跡新鮮：
“有人要查舊賬，速毀。”
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