戌時三刻，陳浩然盯著手中那冊用靛藍綾面裝訂的賬本，冷汗浸溼了中衣。
燭火跳躍間，墨字彷彿活過來般扭曲成一道道催命符——“江寧織造司乙巳年上用蟒緞虧空七百匹”、“預備接駕銀兩挪用二十三萬兩”、“戶部掛欠歷年累計四十九萬八千…”他指尖發涼，這些數字昨夜還只是尋常賬目，今日午後曹頫被急召入總督衙門後，整座織造府的空氣便凝成了冰。
窗外芭蕉葉沙沙作響，像極了錦衣衛前行的腳步。
陳浩然輕輕合上賬冊，銅紐扣發出清脆的“咔噠”聲。這聲音在寂靜的夜裡格外刺耳，驚得伏案打盹的小書童阿吉猛然抬頭。
“先生還未歇息？”阿吉揉著眼問。
“這就歇。”陳浩然走到窗邊，推開半扇窗欞。四月的金陵夜風帶著秦淮河的溼氣撲面而來，遠處隱約有絲竹聲飄過城牆——那是妹妹陳巧芸“芸音雅舍”今夜舉辦“春江花月夜”雅集的方向。
他心中湧起荒謬的割裂感。同一片夜空下，妹妹在創造著這個時代從未有過的“粉絲經濟”，官家小姐們為她的新曲《煙雨二十四橋》如痴如狂；而自己身處的這座雕樑畫棟的織造府，卻已是烈火烹油卻不知油盡燈枯之時。
“阿吉，前日讓你收好的那幾本私賬呢？”
“按先生吩咐，用油紙包了三層，藏在後園假山‘玲瓏洞’的暗格裡了。”
陳浩然點頭。那些是他這半年私下整理的“乾淨賬”——剝離了所有敏感款項，只留尋常採買、工匠工錢等條目。這是穿越前做審計的父親陳文強教他的：“無論何時，都要給自己留一套能見光的底牌。”
可真正讓他心驚的，是今日午後在曹頫書房外聽到的隻言片語。
“…浙江李巡撫的摺子已經遞上去了…”說話的是曹頫的心腹師爺，聲音壓得極低，“宮裡傳出風聲，萬歲爺看了江蘇糧儲的奏報，連著摔了兩個茶盞…”
陳浩然當時正送來核對好的貢品清單，立在廊下竹影裡，進退不得。接著聽見曹頫一聲長嘆，那嘆息裡的蒼涼，讓他想起父親講述的、歷史上曹家被抄前最後的秋天。
同一時刻，城南大功坊的“天工紫檀閣”二樓，陳樂天剛剛送走最後一位客人。
鋪門合攏，他臉上的笑意瞬間褪去，轉身時衣袖帶翻了一盞雨過天青瓷杯。瓷片碎裂聲在空曠的鋪面裡格外清晰。
“東家小心！”掌櫃老周急忙上前。
“無妨。”陳樂天擺擺手，踩著碎瓷走到北牆那排百寶架前。架上陳列著十二件紫檀嵌寶文具——筆筒、鎮紙、硯屏、印匣…每件都標著令人咋舌的價格，卻已在過去半月售出八件。這就是他設計的“限定款”策略：每件附當代名士題跋、蓋獨家鑑藏印，編上“天工甲乙丙丁”字號，營造稀缺。
可今日下午，本地木商行會會長親自登門，身後跟著四個面無表情的壯漢。
“陳東家年輕有為。”會長姓徐，五十餘歲，臉盤圓潤如彌勒，眼神卻銳利如刀，“只是金陵的木行生意，百年來有百年的規矩。你這‘大師鑑藏’的噱頭，攪得其他鋪子三個月沒開張了。”
話是笑著說的，威脅卻明晃晃擺在桌上——一張按滿紅手印的聯名狀，控告“天工閣”以不正當手段壟斷上等紫檀貨源。
陳樂天當時端起茶盞，用穿越前在商業談判課上學的話術周旋：“徐會長，生意各憑本事。晚輩的貨源來自南洋直採，走的年將軍舊部的關係，稅銀一分不少，何來不正當之說？”
他故意提年羹堯舊部。雖然年大將軍已倒臺兩年，餘威仍在，尤其在這些地方商賈眼中，牽扯到軍中人脈總是令人忌憚。
徐會長果然神色微變，卻仍不肯退：“即便貨源正當，你這價格壓得也太低。十二兩銀子一料的紫檀，讓其他鋪子怎麼活？”
“那徐會長覺得該如何？”
“恢復行會統一定價，每料不得低於二十兩。你那些‘限定款’可以繼續賣，但每月不得超過三件。”
陳樂天心中冷笑。這等於掐死他剛剛開啟的高階市場。但他臉上不動聲色：“容晚輩考慮三日。”
送走徐會長一行，他立即讓老周去查。果然，徐家與江寧織造司的採買管事是姻親，每年織造府宮廷傢俱的紫檀用料，有三成從徐家走。
“東家，咱們是不是該找二小姐商量？”老周低聲提醒，“她如今在那些官家小姐中說得上話，或許…”
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