“沾哥兒，在讀什麼？”
曹沾嚇了一跳，慌忙將手稿往身後藏，見是他才鬆口氣，小臉泛起興奮的紅暈：“陳先生！我……我試著把您上回講的‘莊周夢蝶’和‘南柯一夢’合在一起，編了個故事：說一個少年在自家花園睡著，夢裡去了一座叫‘太虛’的仙山，見了許多姐姐妹妹，醒來卻發現枕邊多了塊從沒見過的玉佩……”
孩子滔滔不絕地講著稚嫩卻靈氣逼人的故思。陳浩然聽著，心頭湧起復雜的熱流。這就是《紅樓夢》的胚芽，在他眼前抽枝發芽。歷史書上冰冷的名字“曹雪芹”，此刻是個會因為一個情節安排是否合理而苦惱蹙眉的十歲孩童。
“先生，您說這夢裡的玉佩，該不該讓現實裡的人認得呢？認得，便坐實了夢非虛妄；不認得，那這夢豈不成了無根之萍？”曹沾仰著臉，眼神清澈而執著。
陳浩然蹲下身，平視著孩子的眼睛。有那麼一剎那，他想說：認得如何？不認得又如何？你們曹家這場“鮮花著錦、烈火烹油”的大夢，很快就要醒了。你筆下那些註定離散的姐妹，或許正是你身邊這些即將星散的親人。
可他最終只是接過那疊手稿，仔細看了看，溫聲道：“依我看，暫且不讓人認得為好。留一點懸疑，給讀者……給看故事的人，一點自己揣摩的餘地。好文章，有時妙就妙在‘不言盡’。”
曹沾似懂非懂地點點頭，寶貝似的收回手稿。陳浩然又從袖中取出一支自己設計、讓陳巧芸找巧匠特製的“自來水筆”——以細小中空竹管儲墨，末端有可調節的銅製筆尖——遞給曹沾：“這個送你。寫作時用，比毛筆方便些。”
孩子驚喜地接過，翻來覆去地看。陳浩然摸摸他的頭，轉身離開。走出很遠，還聽見身後傳來曹沾雀躍的試筆聲，和那句反覆唸叨的“若說無緣，今生偏又遇著他……”
當夜，陳浩然在燈下展開那份要命的“蛟綃紗”賬目副本，提筆蘸墨，卻遲遲未落。
修正這個破綻，對他而言易如反掌——模仿舊筆跡補上一個合理的領用人名即可。這能暫時替曹府堵上一個漏洞，或許能為曹頫爭取一點時間，也為自己在曹府的立足減少一分風險。
但，這真的是明智之舉嗎？
他眼前閃過曹安焦慮的臉、趙先生搬運箱籠時警惕的眼神、黃綾卷軸的刺目光澤、陳樂天密信裡“御前密奏”四個字……還有曹沾專注編故事的側臉。
若歷史大勢不可逆，曹家傾覆已在倒計時，自己這小小的修補，不過是讓將傾的大廈多顫巍巍立上一時半刻。更甚者，若此刻曹府內部真有“棄車保帥”的暗中交易，自己貿然填補漏洞，會不會反而觸動某些人的神經，引火燒身？
筆尖的墨滴落在宣紙上，洇開一團黑色的猶豫。
就在這時，窗欞傳來三長兩短極輕的叩擊聲——是他與陳巧芸約定的緊急訊號。
他迅速吹滅蠟燭，貼近窗邊。外面是曹府一個負責漿洗的啞僕，姓陶，多年前受過陳浩然無意中的恩惠，自此成了他在府內最隱秘的眼線。陶婆子不能言，只將一個冰冷的、帶著河泥氣息的小鐵管塞進他手裡，便像影子般消失在夜色中。
陳浩然回到桌邊，借窗外朦朧月色開啟鐵管。裡面又是一張紙條，字跡歪斜，顯是陶婆子找識字人代寫後死記硬背抄下的：
“酉時三刻，趙先生於後巷馬車內，密會一身披黑斗篷者。斗篷人言：‘大人已打點好，只待最後一批東西出城，便可遞摺子。’趙答：‘賬房那個姓陳的，近日查賬甚細，恐生變數。’斗篷人冷笑：‘既如此，或可讓其‘因急病靜養’數日。你好自為之。’”
月色忽然被烏雲吞沒，房間徹底陷入黑暗。
陳浩然捏著紙條，聽見自己心跳如擂鼓。原來自己早已不是旁觀者。“賬房那個姓陳的”——他已成了別人口中需要被處理的“變數”。
而“最後一批東西出城”，指的恐怕就是今日所見那些箱籠。待財物轉移完畢，便是曹頫被正式推上風口浪尖之時。
時間，可能只剩下幾天，甚至幾個時辰。
他緩緩將紙條湊近殘存的炭火，火焰吞噬字跡的瞬間，映亮他眼中陡然決斷的寒光。不能再等了。
他鋪開一張最尋常的竹紙，開始書寫——不是修改賬目，也不是給陳巧芸發訊號。他寫下的，是這半年來觀察記錄的精華：曹府重要人物關係網、可疑資金往來節點、可能涉及宮廷鬥爭的蛛絲馬跡、乃至對曹沾性格與天賦的評估……沒有一字涉及自身來歷，卻處處透著超越時代的分析視角。
這是留給陳家未來的“曹府檔案”，也是……萬一自己真“被急病靜養”甚至遭遇不測，能為家人留下的線索。
窗外，秋風驟緊，搖得枯枝颯颯如急雨。遠處隱約傳來打更的梆子聲，三更天了。
陳浩然封好信箋，目光投向牆角那隻不起眼的青布包袱——裡面是早已備好的路引、散碎金銀、兩身尋常布衣，以及一枚可在江南十三家當鋪通兌的玉符。那是“丙號預案”的個人應急部分。
他該現在就走嗎？還是賭一把，在最後時刻多收集些關鍵資訊？
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