子時已過，陳浩然盯著案頭墨跡未乾的賬冊謄錄本，指尖劃過其中一個數字——三十二萬七千六百兩白銀。這個數字在跳躍的燭火中扭曲變形，像一條緩緩收緊的絞索。他知道，自己謄錄的這份副本一旦落入有心人之手，便是催命符；更可怕的是，歷史書上輕描淡寫的那句“曹家虧空案”，此刻正化作密室裡急促的算盤聲、走廊盡頭閃過的官靴，以及曹頫日漸灰敗的臉色，一步一步壓進現實。
晨霧未散，金陵城的深秋已透出刺骨的寒意。陳浩然照例寅時三刻起身，穿過曹府西園那片日漸蕭疏的竹林。曾經夜夜笙歌的水榭寂靜無聲，只餘枯荷殘梗在池中瑟瑟。兩個面生的青衣小廝抱著賬簿匆匆掠過轉角，眼神與他相觸時飛快避開——這種迴避，近半月來他已見得太多。
“陳先生。”總管事曹安在賬房門口候著，眼下兩團青黑，“老爺吩咐，今日內務府送來核對的這幾卷綢緞貢單，煩請您再過細些。尤其是去歲‘上用蛟綃紗’那批的支用明細……”
話說得客氣，陳浩然卻聽出弦外之音：內務府的核查已從每年例行的“對賬”，變成了逐項深挖的“盤查”。他接過那摞足有半尺高的冊子，指尖觸到卷邊細微的潮溼——那是曹安手心滲出的汗。
“我省得。”他低聲道，轉身入內時，瞥見廊下兩名著六品補子的官員正由人引著往正廳去，其中一人手中捧著的黃綾卷軸，在灰濛濛的天色裡刺目得扎眼。
賬房內炭盆燒得不足，寒氣從青磚縫裡滲上來。陳浩然推開算盤，先展開那捲“蛟綃紗”的賬目。這是專供宮中的珍品，寸紗寸金。賬面顯示去年織造了二百匹，其中一百八十匹正常入庫進貢，另有二十匹標註“織染微瑕，改作府內賞用”。
問題就出在這“賞用”明細上。
他對照著另一本“府內用度支領冊”，一行行核下去。十五匹賞了江蘇巡撫家眷壽辰，三匹給了兩江總督府的年禮，剩下一匹……他的筆尖停住：賬上寫著“丙申年臘月，太太賞揚州鹽商何文煥家老太太賀壽”，領用簽押卻是空白。
庚申年？那是兩年前。而何文煥這個名字——陳浩然腦中電光石火——上月才因“結交內監、僭越納貢”被革職查辦，家產抄沒。
冷汗瞬間爬上脊背。這不是尋常紕漏，這是足以引火上身的致命破綻。曹府上下數百口人，竟無人想起將這隱患抹平？還是說，有人故意留著這根導火索？
他下意識摸向懷中貼身藏著的硬皮小簿。那是他穿越以來悄悄記錄的“大事記”，前半部分是零碎的歷史知識，後半部，則密密麻麻寫滿了這半年來在曹府的所見所聞：某日某官來訪時長談至深夜；某筆非常規支出的去向猜測；曹頫酒後偶然吐露的幾句對“怡親王”辦事苛細的抱怨……以及，關於那個總在書房外探頭探腦、眼神靈動的瘦弱男孩——曹沾的點滴觀察。
現在，這小簿的重量彷彿陡增千斤。
午後，陳浩然尋了個由頭告假半日，直奔秦淮河畔的“芸音雅舍”。
雅舍今日未開課，只後院琴室有斷續試音聲。陳巧芸一身月白素錦襖裙，正除錯一架新制的二十一弦箏，見兄長神色凝重地進來，揮手屏退了侍弄香爐的小婢。
“二哥，可是曹府有變？”
陳浩然不及坐下，將晨間發現的賬目破綻低聲告知，末了道：“這絕非疏忽。我疑心曹府內部已有裂痕，有人開始給自己留後路，甚至……準備拿些東西換命。”
陳巧芸指尖劃過箏弦，發出一串清冷顫音。“樂天哥哥那邊也遇到怪事。前日有兩個自稱徽州木商的人，願高價收購他手裡所有紫檀存貨，條件是十日內交割清場，離開江寧。他派人暗查，那兩人雖做商人打扮，袖口內襯卻隱約可見官造織紋。”
“這是在清場。”陳浩然心往下沉，“有人在提前清理與曹家有染的商戶。巧芸，你的雅舍……”
“我知道。”陳巧芸神色平靜，眼底卻有銳光，“這半月已有三位官家小姐藉故退學，兩家原先說好的琵琶贊助也突然沒了下文。昨日甚至有個婆子偷偷塞紙條給我，勸我‘樹大招風，早做打算’。”她起身推開臨河的窗，深秋的河水渾濁湍急，“哥，我們是不是該啟動‘丙號預案’了？”
“丙號預案”——那是陳家四口去年除夕守歲時，圍著改良炭盆密談整夜定下的三條退路之一，專為應對“政治風暴波及”而設。核心只有八字：切割明線，暗留生機。
陳浩然沉吟片刻，搖頭：“還不到時候。預案一啟動，我們在江南的基業至少要捨棄七成。而且浩然那裡……”他頓了頓，“他與曹家繫結太深，貿然動作反而惹眼。再等等，我需要一個更明確的訊號。”
“什麼訊號？”
“曹頫被正式傳喚問話，或者……宮裡來人，不止是內務府。”陳浩然望向窗外陰沉天際，“但我需要你這邊做一件事：下月初你的‘江南新韻’雅集，原定邀請的幾位與曹家姻親關係的官眷，找個妥帖理由暫緩。還有，你前日說的那支融合崑腔的新曲，暫緩公開演奏。”
陳巧芸蹙眉：“那曲子花了三個月心血……”
“曲子裡的‘盛筵終散，浮華成空’這幾句詞，太直白了。”陳浩然按住妹妹的肩膀，“巧芸，記住，在這個時代，音樂從不是純粹的藝術。你的每一場演出、每一首新曲，都有人在解讀背後的風向。”
琴室陷入短暫的沉默。遠處傳來畫舫上縹緲的笙歌，唱的是“秦淮十里燈如晝”，卻無端聽出輓歌的腔調。
“對了，”陳巧芸忽然想起什麼，從多寶格暗格裡取出一枚蠟丸，“樂天哥哥今早用‘急遞’送來的，說你一看便知。”
陳浩然捏碎蠟丸，裡面是捲成細條的薄紙，陳樂天力透紙背的草書僅有兩行：
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