陳浩然捏著那張薄如蟬翼的密報，指尖冰涼。
窗外是江寧織造府後園初夏的景緻，芭蕉新綠，石榴初綻，一切都透著江南特有的溫潤與寧靜。可這張從漕幫碼頭輾轉送來的紙條，卻像一塊冰，直直墜入他的胃裡。
紙條上只有三行小楷：
“曹府三處田莊昨日易主。
蘇州三家綢緞莊今日盤賬封門。
京城來人，已至兩江總督衙門。”
落款處畫著一柄小刀——年小刀舊部的標記。
陳浩然緩緩將紙條湊近燭火。火苗舔舐紙角，頃刻化作灰蝶，盤旋落下。他閉上眼，腦中飛快地梳理著這半個月來所有異常跡象：曹頫接連三次稱病未赴江寧將軍宴請；賬房裡的幾個老管事突然“告老還鄉”；庫房裡那批預備進貢的雲錦，本該上月發往京城，至今仍封存在最深處的庫房……
所有線索，終於在這張密報中串聯成清晰的、令人窒息的網。
“比史書記載的，早了整整一年。”他低聲自語，聲音在空蕩蕩的書房裡顯得格外清晰。
作為穿越者，他對曹家命運有著模糊的認知——雍正五年底，江寧織造曹頫因“虧空帑銀”被革職查辦，曹家自此一蹶不振。但現在才雍正四年五月，蝴蝶的翅膀已經改變了風暴來臨的時間。
他起身走到窗邊。遠處，曹府正院方向隱約傳來絲竹聲，似乎又有宴飲。那位依舊保持著文人雅集習慣的曹頫大人，是真的不知大禍臨頭，還是在用最後的繁華麻痺自己？
敲門聲輕響三下。
“進來。”
推門而入的是陳浩然在幕府中唯一可稱“友”的同僚——管文書檔案的趙先生，一個五十餘歲、謹小慎微的老書生。此刻他面色蒼白，懷裡緊緊抱著一卷賬冊。
“陳先生，”趙先生聲音壓得極低，轉身掩好門，“今日午後，總督衙門來了兩位筆帖式，說是例行核對歷年貢品賬目。但……他們調閱的是雍正元年至三年的全部織造開銷細賬。”
陳浩然心中一凜。雍正元年至三年——正是曹家虧空最嚴重的時期。新皇登基，多次南巡，曹家為接駕所耗巨資，大多是在那幾年留下的窟窿。
“賬冊給他們了？”
“給了。但卑職留了個心眼，”趙先生湊近一步，從袖中抽出一張摺疊的紙，“抄錄了他們重點查詢的條目。”
紙上列著十七項，從“御用龍袍繡金線用量”到“行宮陳設珍玩採買”，每一項後都標註著銀兩數目，旁邊用硃筆打了一個小小的問號。
陳浩然的現代審計經驗在此刻發揮了作用。他一眼看出問題所在：這些條目共同的特點，是“無法核驗實際用量”。金線可以說織入了龍袍，珍玩可以說擺進行宮，但實際用了多少、買了多少，全憑曹府一面之詞。這是最容易做手腳、也最難查證的地方。
“他們問話時的語氣如何？”
“客氣，但句句要害。”趙先生擦了擦額頭的汗，“尤其問到‘雍正二年十一月，採買暹羅象牙十二擔，賬記銀三千兩’這一條時，反覆問這批象牙如今在何處，可有入庫單、領用記錄。可您知道……那年哪有什麼暹羅象牙？那是為了填補……”
他說不下去了。
陳浩然當然知道。那三千兩，實際是曹頫為打點京城某位王爺壽辰的“孝敬”，走的是織造府的賬。
“趙先生，”陳浩然鄭重地看著他，“這幾日若再有人來查賬，你一律推說‘賬冊已由曹大人親自保管’，切勿再多言一字。”
“可是……”
“沒有可是。”陳浩然從懷中取出一枚五兩的銀錠，塞進趙先生手裡，“明日一早，你就告假，說老家母親病重，需回鄉探視。這是盤纏。”
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