寅時三刻，陳浩然被一陣急促的叩門聲驚醒。
不是正門，是後巷那道專供僕役出入的小門。三長兩短，三長兩短——這是他半月前與曹府管事老吳約定的暗號。
陳浩然翻身而起，外衣都來不及繫好，赤腳踩過冰涼的地磚，拉開後門。老吳那張在月光下慘白如紙的臉差點撞上他。
“陳師爺，快走。”老吳一把抓住他的手腕，掌心全是冷汗，“織造府那邊來人了，帶著兵，已經過了利濟巷。”
陳浩然腦子裡“嗡”的一聲。
他等這一天等了三個月，從去年臘月第一次在賬冊上看到那個觸目驚心的虧空數字開始，他就知道這一天遲早要來。但當真來的時候，他還是覺得太快、太突然。
“曹大人呢？”
“在後堂，被人看著呢。來的是江南督織造的周大人，還有兩江總督衙門的人。”老吳的聲音在發抖，“奴才趁著他們還沒封門，從后角門溜出來的。陳師爺，您快收拾收拾，從後巷走，往西，那邊還沒人把守——”
“曹公子呢？”
老吳愣了一下：“您說小少爺？在後院廂房睡著呢，那些人來的是前堂，沒驚動後院——”
陳浩然已經轉身回了屋。
他來不及點燈，憑著記憶在黑暗中摸索。三個月來他早就做好了一切準備：銀票縫在棉襖夾層裡，最重要的文書藏在床板下的暗格中，幾封與父親往來的書信必須燒掉——不，不能燒，這個時辰火光會引來注意。
他將書信塞進懷裡，又把暗格裡那本手抄的小冊子貼身藏好。冊子上密密麻麻記著他這三個月在曹府看到的、聽到的一切：賬目上的疑點，往來書信的摘錄，還有那些曹頫酒後嘆息時說漏嘴的話。
這些是他在這個時代唯一能帶走的東西。
不對。
還有一個人。
“老吳，你幫我引開看後門的人。”陳浩然繫緊腰帶，聲音比他自己預想的還要平靜，“一盞茶，一盞茶就夠了。”
“陳師爺！您這是——”老吳急得跺腳，“您自身都難保，還管旁人做什麼？那小少爺是曹家的種，曹家的事官府還能拿個孩子怎樣？”
陳浩然沒有解釋。
他沒法解釋。他沒法告訴老吳，那個九歲的孩子三十年後會寫出一部震古爍今的巨著。他沒法告訴老吳，這孩子筆下的每一個字，都源自此刻這座即將傾覆的深宅大院。他更沒法告訴老吳，在另一個時空裡，他曾經批閱過無數遍《石頭記》，對書中的一草一木、一人一物如數家珍——而如今，他親眼看著這一切的源頭正在崩塌。
他只是說：“我去去就來。一盞茶，你幫我拖住他們。”
老吳盯著他看了三息，終於一跺腳：“罷了罷了，奴才這條命本就是曹家給的。”說完轉身消失在黑暗中。
陳浩然貼著牆根往後院摸去。
曹府的格局他閉著眼都能走。前堂燈火通明，隱約有喝罵聲傳來，那是官差在盤問。後院的僕役們還不知出了什麼事，有間屋裡傳出鼾聲。陳浩然貓腰穿過月洞門，摸到後院東廂。
門虛掩著。
他輕輕推開，藉著月光，看見床上那個蜷縮成一團的小小身影。
“曹沾。”他壓低聲音喚道。
孩子沒醒。
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