他起身告辭。走到門邊，巧芸忽然喚他：“陳掌櫃。”
他回身。
她立在冬日下午稀薄的光影裡，年輕的面容有與年齡不符的沉靜：“那日教坊司來人聽琴，問芸音雅舍的曲譜，可願選入今年江寧元宵宮宴。”
陳浩然心頭一跳。
教坊司隸屬禮部，能驚動他們，說明巧芸的名聲已從江南閨閣傳入官場耳中。這不是榮幸，是風險。
“你如何回？”
“我說，雅舍初創，曲譜粗陋，恐驚聖聽。”她頓了頓，眼中有歉意，“哥哥在織造府，我本不該招搖。”
陳浩然搖頭：“你做得很對。日後——”他斟酌字句，“日後若有人再來，不必推拒太急。取一冊最尋常的指法譜謄抄送去，說芸音雅舍仰沐皇恩。”
巧芸凝視他片刻，鄭重點頭。
她已聽懂。
——若曹府傾覆，陳家不能是第一個切斷關聯的人。但可以是那個從始至終“仰沐皇恩”的人。
未正三刻，藕香寺後門。
冬日的寺院清寂，香客寥寥。後門對著一條背陰小巷，巷口果然有個擔梨販，縮在牆根曬那點可憐的太陽。
陳浩然讓曹福在寺門外等候，自己進殿添了盞香油。待他繞到後門時，那梨販正收拾擔子似要離去。
“梨怎麼賣？”
“三十文一斤，只剩這些落地果，爺若不嫌棄，二十文全拿去。”梨販抬頭，普通面容，五十上下，是生面孔。
陳浩然蹲下身，佯挑揀，將青布袋擱在擔子旁。
“城南木料行陳掌櫃要二十斤紫檀小料，勞煩順路送去。這是樣料尺寸。”他取出一根寸許長的木籤，簽上刻有暗記——那是父親早年與年羹堯舊部往來時用過的信符。
梨販接過木籤，粗糙的拇指在那刻痕上摸過，神色不變。
“三日可到。”
“加急。”
“加急加兩成交費。”梨販將木簽收入袖中，挑起擔子，慢悠悠往巷口走去。
陳浩然站在原地，目送那背影消失在巷尾冬霧裡。他忽然想起臨行前母親往他行囊裡塞的那包鄉土——山西河曲的黃土，用粗布縫成小袋，說水土不服時沖水服下。
他從沒捨得沖服過。此刻黃土隔著衣衫硌著胸口，像一記無言的掌印。
父親接到信，會如何決斷？
他不知。
他只知道，方才借放木籤之機，已將那捲白綾密信塞入梨擔夾層。信上只寫三事：
其一，曹家虧空遠逾賬面，牽連年黨舊案，恐年內見分曉。
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