他忽然明白：自己還是慢了。
不是他預警慢。是歷史的車輪比賬本上任何一筆流水都流轉得更快。
戌時三刻，客人從側門悄然離去。
曹頫沒有立刻喚陳浩然進去。他獨自坐在書案後，對著那幅墨蘭，不知在想什麼。
陳浩然在廊下等了整整一炷香。
終於，裡頭傳出一聲：“進來吧。”
他推門而入，垂手立定。
曹頫沒有抬眼，只將手邊一卷手稿推過來：“你文筆素來清通，幫我校校這幾回目。”
陳浩然接過，只瞥見開篇第一行——“甄士隱夢幻識通靈 賈雨村風塵懷閨秀”，手指便是一緊。
這是《石頭記》。
或者說，這是曹雪芹那個尚未出世的夢，此刻還只是曹頫書案上一疊墨跡未乾的稿紙。
“寫得不好，”曹頫淡淡道，“太實。不像小說，倒像家史。我那位堂侄——你還未見過，才八九歲——前日看了幾頁，說叔叔寫的這些人，怎麼都像在哭。”
他頓了頓，聲音更低：“一個孩子都看得出。”
陳浩然捧著那疊稿紙，忽然有些拿不住。
他眼前浮現一個模糊的影子：那個曾在後廊下追逐蜻蜓的孩童，曹沾，未來的曹雪芹。他給他講過“海的女兒”，孩童困惑地問：“那泡沫去哪裡了？”
此刻他想，那個問題，曹頫也在問。
泡沫去哪裡了？
這座織造府，這些錦緞珠玉，這些“秦淮風月憶繁華”，終將歸於何處？
他深吸一口氣：“東翁，恕我直言。”
“你說。”
“稿中甄家，盛時極盛，敗時……”他斟酌用詞，“是否太快了些？”
曹頫抬起眼，與他對視。
那一瞬間，陳浩然幾乎以為他看穿了一切——看穿自己從何而來，看穿那則童話裡藏著另一個世界的悲憫。但曹頫只是疲倦地笑了笑。
“快些好。拖久了，更疼。”
從書房出來，陳浩然沒有回西跨院。
他立在假山池畔，看水面殘荷結著冰凌。月光很薄，照得滿園都像覆了一層舊宣紙。
他想起自己剛來曹府那日，曹頫指著這池荷花說：“六月裡最好看，可惜你來得晚了。”
他來時是九月，荷花謝了，蓮蓬也摘盡。
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