雍正八年臘月的北京城，天冷得像一塊淬過火的鐵。
陳文強站在煤場賬房窗前，望著院子裡堆積如山的煤塊。煤堆上覆著一層薄霜，在清晨的日光下泛著幽藍的光。這批煤是專為軍需特製的——顆粒均勻、燃點低、煙少火旺，前線將士用來取暖燒飯，比普通柴炭好上數倍。第一批三千石已經隨西路軍需車隊運出嘉峪關，反饋極好，怡親王胤祥那邊甚至專門派了人來問，下一批什麼時候能到。
這本該是好事。可陳文強眉頭緊鎖，手裡的賬冊翻來覆去看了三遍，數字對不上。
“少了兩成。”他轉過身，看著站在門口的賬房先生劉全。
劉全四十出頭，在陳家做了五年賬房，從沒出過差錯。此刻他卻臉色發白，嘴唇哆嗦著：“東家，小的對過三遍了，庫裡實存的煤，比賬面少了整整兩千一百石。”
陳文強沒有立刻發作。他從現代穿越到雍正朝已經八年，從一窮二白的煤黑子做到京城數得上號的煤炭商人，靠的就是兩樣東西——心細和手狠。他走到劉全面前，聲音壓得很低：“庫裡少了，賬上沒少。那批煤去了哪兒？”
“東家，小的查了出庫記錄，七天前有一批‘軍需特供’提走了，有您的簽押。”
陳文強瞳孔驟縮。
他的簽押？他最近一次簽押軍需出庫是十二天前，提走的是發往涼州的三千石。七天前那批——他根本沒簽過。
“把簽押單拿來。”
劉全轉身就跑。陳文強站在窗前，手指無意識地叩著窗欞。雍正朝對準噶爾用兵，軍需耗銀已達三千五百萬兩之巨，前線物資緊張到什麼程度他比誰都清楚。陳家能拿到非核心軍需訂單——特製煤爐、優質木材制器械柄、便攜燃料——靠的是怡親王的賞識和李衛的引薦。可這層關係既是護身符，也是催命符。朝中盯著軍需這塊肥肉的眼睛太多了，年羹堯當年虛報軍需費用三百多萬兩的案子還沒涼透，誰敢在這上面伸手，雍正的手段絕不會比對付年羹堯時手軟半分。
簽押單很快擺在桌上。陳文強一眼就看出不對——筆跡模仿得極像，但收筆處力道輕了三分，那是他去年冬天右手凍傷之後養成的習慣，模仿者只學了形，沒學到神。
“這單子是誰經手的？”
劉全猶豫了一下：“回東家，是二掌櫃趙德發。”
陳文強閉上眼。趙德發是他從山西帶出來的老人，跟了六年，一直老實本分。可老實本分的人，有時候恰恰是最容易被收買的——因為他便宜。
“去把趙德發叫來。”
趙德發沒來。
劉全派去的小廝回來時滿頭大汗，說二掌櫃的院子空了，人不見了，連家眷都沒了蹤影。
陳文強坐在太師椅上，一動不動地坐了一炷香的工夫。然後他站起來，吩咐劉全：“去請二爺。”
二爺是陳浩然，陳家三兄弟裡排行第二，在體制內摸爬滾打多年，對官場門道最熟。曹家案餘波牽連調查時，就是陳浩然透過李衛的關係暗中周旋，才讓陳家全身而退。
陳浩然來得很快。看完簽押單聽完經過，他沒有慌張，反而露出一個冷笑：“大哥，這事不簡單。”
“怎麼說？”
“趙德發一個掌櫃，沒膽子偽造你的簽押吞兩千石軍需煤。他背後肯定有人——而且這人不是衝煤來的，是衝陳家來的。”
陳文強點頭。他剛才也在想這個。兩千石煤，按市價不過幾千兩銀子，趙德發犯不著為此舉家逃亡。但如果這批煤是“軍需特供”，是在怡親王那裡掛了號的物資——一旦前線發現數量對不上，追查下來，陳家就是“侵吞軍需”的罪名。這個罪名在雍正朝，足以讓一個家族萬劫不復。
“有人在給陳家挖坑。”陳浩然壓低聲音，“而且這坑挖得很深。趙德發只是個楔子，等咱們把楔子拔出來，坑底的東西才會露出來。”
“你覺得是誰？”
陳浩然搖頭：“年小刀最近在京城權貴圈裡活動得很頻繁。上個月她在醉仙樓擺了三天的宴，請的都是工部和戶部的人。但年小刀背後還有人——她一個唱曲出身的女子，沒那麼大的能量。”
陳文強沉默了片刻：“不管是誰，先把窟窿堵上。立刻從備用庫裡調兩千一百石煤補上軍需的缺，連夜裝車，明天一早必須發運。”
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