陳文強站在煤堆之間，夜風裹著煤灰撲在臉上。他想起了很多事情——想起了自己初到雍正朝時那個一文不名的煤黑子，想起了第一次見到怡親王時那個疲憊卻銳利的眼神，想起了李衛拍著他的肩膀說“老陳你這煤不錯”時那份難得的鬆弛。
陳家走到今天，靠的是實打實的貨色和不要命的拼勁。可在這座皇城裡，實打實的東西往往最不經打——因為對手從來不跟你打實的。
“二弟，”他忽然開口，“你那個‘防貪腐流程’，寫得怎麼樣了？”
陳浩然一愣：“初稿已經好了，正準備給各處的賬房推行——”
“明天就發下去。所有經手軍需物資的環節，從採購、入庫、出庫到運輸，每筆都要兩人以上簽字畫押，每日核對，三日一彙總，七日報一次總賬。把這個流程抄一份，送到怡親王府。”
“送到怡親王府？”
“對。”陳文強轉過身，火光映在他臉上，明暗交錯，“彈劾密摺已經遞上去了，我們現在做什麼都是‘做賊心虛’。唯一的辦法就是把一切攤在太陽底下——讓怡親王知道，陳家經手的每一塊煤都有賬可查，每一兩銀子都經得起翻。”
陳浩然沉吟了一下：“可這樣咱們的利潤空間會被壓縮到極致。”
“利潤？”陳文強笑了一聲，笑聲在空曠的煤場裡顯得格外蒼涼，“二弟，有人要的是陳家的命。這時候還談什麼利潤。”
臘月十七，第二批軍需煤如期發運。
押車的依然是陳文強親自挑選的老夥計，車隊的路線和上一批一樣——出居庸關，經宣化、大同，過殺虎口進入歸化城地界，再沿河西走廊一路向西。這條路陳文強走過三趟，每一處驛站、每一個歇腳點都爛熟於心。
可這次不一樣。
車隊走到宣化府以北三十里的一個山谷時，遇襲了。
對方約莫三四十人，騎快馬、持短刃，顯然是慣走這條路的馬匪。他們從兩側山脊俯衝下來時，陳文強正在頭車裡打盹。最先反應過來的是車隊的護衛頭領王虎——此人是退伍老兵，在西北邊軍待過八年，一眼就看出了馬匪的來路。
“東家！是慣匪！打還是撤？”
陳文強掀開車簾，寒風撲面而來。他只看了一眼就做出了判斷——撤不了。這山谷狹窄，車隊三十多輛煤車首尾相連，掉頭根本來不及。
“打！”他吼了一聲，從車座底下拽出幾個陶罐。
那是他改良過的“煤煙彈”——陶罐裡裝著特製的細煤粉和硝石粉末，引信一燃，摔在地上能炸出一大片濃黑的煙霧。這東西原本是他為礦山防身設計的，沒想過會在戰場上用。但此刻山谷裡北風正勁，黑煙一起，順著風勢瞬間吞沒了半個山谷。
馬匪的馬受了驚，嘶鳴著原地打轉。王虎帶著十幾個護衛趁機衝上去，短兵相接間砍翻了五六人。剩下的馬匪見勢不妙，拔馬便逃。
戰鬥前後不過一炷香的工夫。
可陳文強站在煙霧散盡的山谷裡，看著地上橫七豎八的屍體和傷員，臉色比煤還黑。他蹲下身，翻開一個馬匪的衣領——裡面露出一截靛藍色的布襯，料子細密，針腳整齊。
這不是馬匪該有的衣裳。
他站起來，望向西邊。遠處的山脊線上，夕陽正一寸寸沉下去，把整個山谷染成一片血紅。
有人在截陳家的軍需車隊。
而這個人，和偽造簽押、侵吞軍需、遞送彈劾密摺的，很可能是同一個人。
陳文強攥緊了拳頭。山谷裡的風嗚嗚地吹著，像是什麼東西在暗處低笑。
他忽然想起陳浩然說過的那句話——有人在給陳家挖坑。而現在他明白了，那個坑不是用來埋陳家的。
是用來埋怡親王的。
。頭石塊那的底墊去下推被是過不，家陳而
”。咐吩我等用不，到遇再次下“：虎王給遞個一中其把他。個兩剩還彈煙煤的裡手，裡車馬在坐強文陳。了黑全完經已天，時路上裝整新重隊車
。頭點了點，罐陶過接虎王
？誰是底到——頭念個一有只去覆來翻裡子腦，眼上閉強文陳。響地呀吱呀吱，石碎過碾車
？人老的年六了跟邊他買收事本有誰是
？網張一大麼這下佈間之門衙需軍和府天順在事本有誰是
？水下拖起一祥胤王親怡把量膽有，誰是又
。來出跳己自會就人個這，久多了不用，道知強文陳但。暗在藏案答
。停會不就手雙那，運在還需軍要只。走西往在還車煤的家陳為因
。二十二月臘是，子日的發出車煤批一下而
。天五有還，在現離
