第七十章 紫檀局的暗樁
戌時的京城，暮色如浸了墨的宣紙，一層層洇開。陳家大宅後院的書房裡，燭火跳了三跳，陳文強擱下手中那封來自廣州的信箋，指節在桌面上叩了兩下。
信是陳樂天親筆，蠅頭小楷寫得極密，但字裡行間的意思只有一句話——紫檀生意，有人要動手了。
三個月前，陳樂天南下廣州，透過十三行打通了南洋紫檀的進貨渠道。第一批紫檀木料運抵黃埔港時，粵商行會里不少人還只當是又一家新面孔來分一杯羹。可當第二批、第三批接連到港，且木材品質上乘、價格比市面低了兩成時，整個廣州的木材行當都坐不住了。
“陳家不只是來分一杯羹的，”陳文強將那封信重新摺好，塞進袖中，“他們是來掀桌子的。”
桌對面坐著的陳浩然聞言抬了抬眼。這位在體制內浸淫多年的陳家長子，最近剛藉著李衛的關係從曹家案的餘波中脫身，整個人瘦了一圈，但眼神比從前銳利了許多。
“樂天在信裡說了什麼？”
“粵商聯合了十三行裡的幾家老號，要卡我們的通關文書。”陳文強起身走到窗前，推開半扇窗，夜風裹著煤爐的暖意撲面而來，“海關那邊有人放了話，說陳家的紫檀‘來路不明’，要逐批查驗。”
“來路不明？”陳浩然冷笑一聲，“南洋那邊的供貨契約是樂天親自去籤的，每批木料的船運單據、產地證明俱全，怎麼就來路不明瞭？”
“所以人家查的不是木料。”
陳浩然沉默了片刻，隨即明白了：“查的是人。”
陳文強點了點頭。陳家崛起得太快，煤炭生意剛剛壓過京城柴炭商的聯合抵制，軍需訂單又讓“陳氏商幫”四個字傳遍了朝野。如今紫檀生意再拓出一條海路，等於在煤、木、軍需三條線上同時動了別人的乳酪。
而乳酪背後，站著的是盤根錯節的利益網路。
“樂天說，十三行裡有幾家洋商也摻和進來了。”陳文強轉過身，“荷蘭東印度公司的駐穗大班最近頻繁出入粵海關監督的衙門，據說在談一筆‘獨家供應’的協議——你猜獨家供應的是什麼？”
“紫檀。”
“對。”陳文強從袖中抽出另一張紙，上面是陳樂天用炭筆匆匆畫的關係圖，“洋商想壟斷南洋紫檀對清出口，而粵商想壟斷廣州的進口通道。兩家原本是競爭關係，但陳家一進來，他們反倒聯手了。”
陳浩然走到桌前，俯身看著那張圖。線條凌亂，但核心邏輯清晰：陳家是那個被圍在中間的靶子。
“海關那邊，李衛能說上話嗎？”陳浩然問。
“李衛是浙江巡撫，手伸不到廣東。”陳文強搖了搖頭，“況且這種事不能什麼事都找李衛——人家幫我們擋了曹家案的暗箭，已經是天大的人情。”
曹家案。提到這三個字，書房裡的空氣似乎又沉了幾分。幾個月前，江寧織造曹頫因虧空被革職抄家，朝野震動。陳家雖與曹家並無直接往來，但陳浩然早年曾在江南任上跟曹家下屬有過幾次公務交集，竟因此被御史順藤摸瓜地扯了出來，險些捲入“曹黨餘孽”的罪名。虧得李衛在雍正面前遞了一句話，說陳浩然“不過尋常公務往來，並無結黨情事”，才算把事情壓了下去。
但這件事讓陳家上下都明白了一個道理——在雍正朝，一個商人家族可以有錢，但不能太顯眼。一旦顯眼了，就有人要拿放大鏡看你。
“所以樂天這頭，得靠他自己。”陳文強說。
“他撐得住嗎？”
陳文強沒有立刻回答。他走到牆邊，那裡掛著一幅輿圖——從京城到廣州，從廣州到南洋，一條條線標註著陳家商隊的路徑。他的目光落在廣州那一處紅點上，沉默良久。
“樂天比我狠。”他終於說，“他在信裡提了一個方案。”
“什麼方案？”
“他說，既然粵商和洋商要聯手圍堵，那他就繞過十三行。”
陳浩然一愣：“繞過十三行？廣州的通商口岸全在十三行的掌控之下，怎麼繞？”
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