陳文強沒吭聲。五天？前線等不了五天。雍正七年兩路清軍西征準噶爾，軍需補給本就是清軍的核心難題，每耽擱一天，前線的將士就多餓一天凍一天。他陳文強能在京城柴炭商的聯合抵制中殺出一條血路，靠的就是“快”和“穩”——如今這倆字缺一個都不行。
“不繞。”他吐出兩個字，翻身下馬，從腰間拔出那根特製火摺子——銅管裡裝的不是普通火絨，而是他讓工匠試了二十七次才改良成功的“煙霧彈”：煤粉摻了硫磺和硝石，點燃後濃煙滾滾，嗆得人睜不開眼。
“劉三，你帶十個人走前頭，把車上的油布都揭開。”
“東家？”
“馬匪要的是糧草物資，不是人命。”陳文強將火摺子別回腰間，嘴角扯了一下，露出一口白牙，“讓他們看清楚車上裝的什麼——三百石黑石頭，搶回去能當飯吃？”
劉三愣了一下，隨即明白了。東家這是要唱空城計。
車隊重新上路。月光下，三十輛大車魚貫進入古浪峽，車上的油布全部揭開，露出碼得整整齊齊的煤塊，黑黝黝的像一座座小山。陳文強騎在隊尾，一手按著火摺子，一手握著改良火罐——那東西原本是煤礦裡用來照明的，被他改成了投擲武器，灌了火油，砸出去就是一片火海。
峽谷兩側的山脊上，隱隱有黑影在移動。
陳文強數了數，至少兩百個。
他深吸一口氣，將火摺子舉起來，銅管尾端的引信“嗤”一聲躥出火星，在夜風裡明滅不定。
“停！”
車隊戛然而止。山谷裡安靜得只剩風聲。
山脊上的黑影也停了。雙方隔著三百步的距離，在月光下對峙。
陳文強忽然笑了。他想起自己上輩子在礦上跟人搶礦脈的日子——那時候也是這麼對峙，也是這麼一觸即發。不同的只是那時候手裡拿的是對講機，現在是一根銅管子。
“上面的朋友，”他揚聲喊道，聲音在山谷裡撞出迴音，“車上是三百石煤，送給前線大清將士燒火取暖的。諸位要是缺柴火，分幾車走也無妨——只是別傷了人，傷人就不划算了。”
山脊上沉默了片刻。然後一個沙啞的聲音飄下來：“你是陳家的？”
陳文強心頭一跳。
對方知道他的底細。
“是我。”
“陳文強，你家的煤，京城裡賣得俏得很吶。”那個聲音慢悠悠的，帶著一股說不清道不明的味道，“有人託我帶句話——手伸得太長，小心被剁。”
話音未落，山脊上一支響箭破空而來，“咻”地釘在陳文強馬前三步的土路上，箭尾的白羽在月光下微微顫動。
然後黑影退了。像潮水一樣，悄無聲息地消失在峽谷兩側的山脊後面。
陳文強騎在馬上，一動不動地盯著那支箭。箭桿上綁著一截布條，他彎腰拔起來就著月光一看——布條上用炭筆寫了四個字，字跡歪歪扭扭，卻透著一股狠勁：
“適可而止。”
劉三湊過來看了一眼，臉色變了：“東家，這是……”
“有人等不及了。”陳文強將布條揣進懷裡，臉上的笑意收得乾乾淨淨，“走吧，天亮前必須把煤送到。回京城之後，我得去見一個人。”
“誰？”
“李衛。”
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