李衛的召見來得毫無徵兆。
陳文強被從紫檀作坊裡直接拽出來時，手上還沾著木屑。來傳話的是李衛身邊最沉默的那個親隨，只說了四個字：“大人有請。”
一路上他都在盤算——最近那批“髒活”辦得還算乾淨，鹽梟的情報也遞得及時，按說沒什麼紕漏。可李衛這人喜怒無常，上一刻還拍著你肩膀稱兄道弟，下一刻就能翻臉不認人。他在煤老闆堆裡摸爬滾打幾十年，最擅長的就是察言觀色，可面對這位雍正朝出了名的“鬼見愁”，心裡頭始終沒底。
李衛的臨時官邸設在杭州府衙後院，外表不起眼，裡頭卻三步一崗。陳文強被引進書房時，李衛正對著一幅牆上的輿圖發呆。
“來了？”李衛頭也沒回，聲音懶洋洋的，“坐吧，茶自己倒。”
陳文強沒坐，也沒倒茶。他站在門口，目光掃過書房——案上攤著幾份摺子，墨跡未乾，旁邊擱著一隻青花瓷碗，裡頭盛著半碗黑乎乎的藥湯。李衛的臉色不太好，顴骨上泛著不正常的潮紅，顯然是帶病在辦差。
“大人召見，不知有何吩咐？”
李衛轉過身來，盯著他看了好一會兒，忽然笑了：“你這個人，什麼都好，就是太精。精得讓人不放心。”
陳文強心裡一緊，面上卻紋絲不動：“小的愚鈍，不明白大人的意思。”
“愚鈍？”李衛嗤笑一聲，走到案前，從摺子底下抽出一張紙，扔到他面前，“你自己看看。”
那是一份密報，字跡工整得像是刻出來的。陳文強撿起來掃了一眼，瞳孔驟縮——上面詳細記錄了他兒子陳浩然在曹家的一舉一動，甚至連“某月某日，浩然於書房見曹頫手稿，神色異樣”這種細節都寫得清清楚楚。
“曹頫的案子，皇上已經派人密查了。”李衛端起藥碗，皺著眉一飲而盡，苦得齜牙咧嘴，“你那個寶貝兒子，倒是跑得快——丁憂？他爹好端端地活著，丁的哪門子憂？”
書房裡安靜得能聽見燭花爆裂的聲音。
陳文強後背滲出冷汗。他知道李衛是出了名的“不按規矩辦事”，可這份密報的出現，意味著他一直在下一盤很大的棋——而陳家，不過是棋盤上的一顆子。
“大人明鑑。”陳文強深吸一口氣，決定賭一把，“犬子提前辭館，確實不是丁憂。是……是我讓他走的。”
“哦？”李衛挑眉毛，“你倒是老實。說說看，為什麼？”
“曹家的船要沉，我不想兒子跟著陪葬。”
這句話說出口，陳文強自己都覺得太直白了。可他知道，跟李衛這種人打交道，最忌諱的就是耍小聰明。煤老闆的生存法則第一條：要麼不說，要說就說透。
李衛非但沒生氣，反而哈哈大笑起來，笑著笑著又咳了幾聲：“好，好一個‘船要沉’。你一個做生意的，眼睛倒是毒。”
他擦了擦嘴角的藥漬，語氣忽然低沉下來：“可你有沒有想過——曹家的船是沉了，可這杭州城裡，還有多少條船要沉？你陳家這條小船，又能飄多久？”
這話裡頭的意味太重了。陳文強腦子飛速轉動——李衛這是在試探，還是在敲打？
“大人有什麼話，不妨直說。”
李衛站起身來，走到門口，把門推開一道縫，確認外面沒人，才轉過身來。昏黃的燈光下，他的表情像是換了一個人——不再是那個嬉笑怒罵的“李大麻子”，而是一頭嗅到危險的獵犬。
“皇上最近在查的不止是曹家。”他一字一頓地說，“兩淮鹽運使、杭州織造、蘇州織造……一擼就是一大串。你猜，這些位子空出來之後，多少人盯著？又多少人要因此掉腦袋？”
陳文強沒接話。他隱約猜到李衛要說什麼了。
“我李衛是皇上的人，這誰都知道。可正因為知道，那些想走門路的人，反而不敢來找我。”他頓了頓，目光如刀，“他們不敢找我，就會去找我能‘看得見’的人。”
這話已經說得不能再明白了。
陳文強只覺得嘴裡發苦——他以為自己在利用李衛的庇護，現在看來，李衛也在利用陳家這張牌。他需要一個“白手套”，一個能替他在灰色地帶周旋、同時又足夠聰明的代理人。陳家恰好撞上來了。
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