陳浩然彎腰拾起信箋，只看了幾行，瞳孔驟然一縮。
那是一封匿名信，字跡歪歪扭扭，顯然是故意偽裝的。信中說，曹家的西席陳浩然，與京城某些“不軌之人”暗通款曲，意圖出賣曹家。
信中沒有指名道姓說“不軌之人”是誰，但在這個節骨眼上，指向誰已經不言而喻。
陳浩然只覺得一股寒意從腳底板直衝天靈蓋。
有人在暗中對付他。
或者說，有人在暗中對付曹家，而他只是被當作突破口。
“大人，這是誣陷。”陳浩然抬起頭，直視曹頫的眼睛，“學生來曹府兩年有餘，言行舉止皆有目共睹。若大人不信，可傳府中上下對質。”
曹頫盯著他看了許久，眼中的寒意漸漸消退了幾分，但疑慮並未完全散去。
“我若不信你，就不會單獨叫你來問話。”曹頫嘆了口氣，走到太師椅前坐下，像是一下子老了十歲，“浩然，你是個聰明人，應當看得出來，曹家如今風雨飄搖。”
陳浩然沒有說話。
“蘇州的李煦倒了。訊息已經確認，他被革職拿問，家產全部查封。”曹頫的聲音很低，低到幾乎只有兩人能聽見，“下一個，可能就是我了。”
“大人……”陳浩然想說些什麼，但話到嘴邊又咽了回去。他能說什麼？說“歷史確實如此”？還是說“大人多慮了”？
“你不用安慰我。”曹頫擺了擺手，“我心裡有數。這織造的差事，虧空了這麼多年，從先帝爺時就欠著，到了我這，更是雪上加霜。皇上是聖明之君，眼裡揉不得沙子，我曹頫這點事，瞞得了誰？”
陳浩然沉默。他第一次從曹頫口中聽到這樣直白的自我剖析，一時間竟有些恍惚。
“所以，那封信的事，我可以當作沒看見。”曹頫抬起頭，目光灼灼地看著陳浩然，“但我有一個條件。”
“大人請講。”
“你幫我做一件事。”曹頫壓低聲音，“幫我暗中把曹家的家產清點造冊，尤其是那些不是官中的私產，一樣不落，全記下來。”
陳浩然一怔：“大人這是……”
“狡兔三窟。”曹頫苦笑，“若真有那麼一天，我只想讓雪芹母子有個安身立命之所。曹家幾代人的心血，不能全都打了水漂。”
陳浩然看著曹頫，忽然覺得這個一直被史書描繪成“庸碌無能”的織造郎中，其實並不像歷史記載的那麼簡單。
他是在給自己留後路。
也是在試探陳浩然——如果他真的與朝廷的人有聯絡，幫他清點家產造冊，就等於掌握了曹家的命脈，曹頫反而安全了。如果他不肯做，或者做得不盡心，那封信上的指控就有了依據。
這是陽謀。
陳浩然深吸一口氣：“學生遵命。”
當天夜裡，陳浩然在燈下給父親寫了一封長信。
他沒有隱瞞，把曹頫讓他清點家產的事一五一十地寫了進去，包括他對曹頫用意的揣測。末了，他在信尾加了一行小字：
“父親大人，曹頫已生退意，但為時已晚。請轉告李大人，若要摸底，宜早不宜遲。另，府中已有人暗中告密，孩兒處境微妙，望父親來江寧時，務必以尋常探親面目示人，不可露出形跡。”
寫完後，他把信折成一個小方塊，塞進靴筒的夾層裡。
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