陳文強接到那封密信時，正蹲在蘇州碼頭的石階上，看人卸貨。
信是李衛的貼身小廝送來的，巴掌大的紙條，只有八個字——“曹家事急，速至江寧。”
他沒有多問，起身拍了拍衣袍上的灰土，對身邊管事說了句“船貨先押著”，便翻身上馬。
一路疾馳，三百里路，換了三匹馬，次日黎明時分便到了江寧織造府門外。
他看見的第一樣東西，是白紙封條。
不是一兩條，是密密麻麻、縱橫交錯的封條，從大門正中交叉貼到兩邊的石獅子底座上。晨曦照在那片慘白上，像一張巨大的蛛網，把整座府邸纏得死死的。
官兵還沒撤。
兩排綠營兵丁手持長槍，把守著府門兩側，帶隊的是個把總，正靠在石柱上打哈欠。見陳文強騎馬過來，懶洋洋抬了抬下巴：“衙門辦案，閒人退避。”
陳文強下了馬，從懷裡摸出李衛的名帖遞過去。
把總看了一眼，臉色立刻變了，腰桿也挺直了，小跑著進去通報。不多時，裡面出來一個師爺模樣的中年人，上下打量他一番：“陳爺？李大人等您多時了。”
他從側門進去。
府裡比他預想的更亂。
抄家的兵丁已經撤了大半，但留下的痕跡觸目驚心。甬道上散落著碎瓷片，兩邊的花木被踩得東倒西歪，正廳的雕花門窗歪斜著，一扇半吊在門框上，風一吹吱呀作響。空氣裡混雜著墨汁、灰燼和某種說不出的腐敗氣味。
後院裡更不堪。
丫鬟僕婦們被集中在一間偏廳，低低地哭泣聲透過窗紙傳出來。庫房的門敞著，裡面空空蕩蕩，連架子都被拆走了。只有地上散落的幾頁賬冊和碎布頭，證明這裡曾經堆滿了東西。
李衛站在正廳裡，手裡拿著一本厚厚的冊子，正低聲和幾個書吏交代什麼。聽見腳步聲，他抬起頭來，臉色不大好看。
“來了？”
陳文強拱了拱手：“李大人。”
“別大人不大人的了。”李衛把冊子往桌上一扔，揮手讓書吏退出去，等廳裡只剩兩人，才壓低了聲音，“曹家這回栽了。聖上震怒，虧空銀兩數目太大，織造府的差事也辦砸了，抄家的旨意來得急，連我都是頭天晚上才接到訊息。”
陳文強心裡一沉。
他早就知道曹家會出事，這是歷史的必然。但知道歸知道，真正置身其中，看著這座煊赫了半個世紀的府邸一朝敗落，那種衝擊還是超出了想象。
尤其是陳浩然還在曹家做過西賓。
“我兒子……”他開口。
“放心。”李衛擺了擺手，“你那個兒子精著呢，三個月前就辭館走了，說是‘養病’。我當時還納悶，現在想想，這孩子怕是早就看出苗頭不對了。”
陳文強鬆了口氣，沒接話。
他不能說浩然是穿越來的，知道歷史走向，只能含糊道：“那孩子打小就謹慎。”
“謹慎好，謹慎活得長。”李衛從袖子裡抽出一張單子遞過來，“看看吧，這是抄沒的物資清單。我留你在這兒等著，不是敘舊的，是有活兒給你幹。”
清單很長，密密麻麻寫了好幾頁。
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