曹家被抄的那一夜，陳浩然站在北京城東小院的槐樹下，聽見遠處傳來犬吠聲接連不斷。
他知道這一天會來。
可當真來時，他的手還是抖了。
訊息是李衛的人連夜送來的。陳文強看完密信，臉色鐵青，半晌才說了一句：“幸好你出來了。”
陳浩然沒有回答。他在曹家做了近兩年的西席，每日如履薄冰，憑藉對歷史的粗淺記憶，一次次避開暗礁。去年秋天，他以“家母病重，需歸鄉侍疾”為由辭館時，曹頫還挽留了三次，甚至提出加俸。陳浩然硬著頭皮拒絕了，只說孝道不可廢。
如今想來，那當真是從閻王殿門口繞了一圈。
“爹，我想回江寧一趟。”陳浩然忽然開口。
陳文強抬眼看他：“去做什麼？”
“曹先生……”陳浩然頓了頓，改了口，“曹雪芹母子還在京城，曹家被抄，他們無處可去。我想暗中接濟些銀兩。”
陳文強沉默了很久。
他不是不心疼。相反，他在商場摸爬滾打這麼多年，最明白什麼叫“樹倒猢猻散”。當年他自己破產時，連親兄弟都躲著走。如今陳家能在京城站穩腳跟，靠的就是李衛這條線，而李衛這條線，有一半是陳浩然在曹家“臥底”換來的訊息價值。
“去吧。”陳文強說，“小心些，別讓人認出來。你從曹家出來不到半年，若被人看見，容易惹麻煩。”
陳浩然點頭，轉身要走。
“等等。”陳文強叫住他，從袖中摸出一張五十兩的銀票，“用這個。別動用鋪子裡的賬，免得牽連。”
陳浩然接過銀票，眼眶微紅，沒再多說，快步消失在夜色中。
與此同時，江寧織造府的抄家現場，燈火通明如白晝。
李衛站在庭院中央，面無表情地看著手下人清點財物。江寧織造曹家，三代織造，六十年繁華，一朝敗落。院子裡堆滿了箱子，有官窯瓷器、名家字畫、金玉器皿，更多的卻是賬冊和書信。
“李大人，庫房裡發現大量紫檀木料。”一個差役來報。
李衛眉頭微動：“多少？”
“粗略估算，不下三百根，還有數十件紫檀成器。按市價，總值不下五萬兩。”
李衛冷笑一聲。曹家的虧空早就填不平，這些年康熙皇帝南巡，曹家接駕四次，銀子花得像流水。雍正登基後清算虧空，曹頫挪移公款、騷擾驛站的罪名一樁接一樁。如今抄家，這些紫檀木料怕也是公款購置的。
“登記造冊，全部封存，等候上峰處置。”李衛吩咐道。
他轉身走進曹家內院，空氣中瀰漫著一股蕭瑟的氣息。幾個女眷縮在角落裡低聲啜泣，曹頫被押在一旁，面如死灰。
李衛沒有多看。他和曹家沒什麼交情，但看著這等場面，心裡也說不上痛快。
就在這時，一個小廝模樣的人從偏院溜出來，懷裡鼓鼓囊囊的，顯然藏了東西。李衛眼神一凜，身邊的親隨立刻撲上去，將人按倒在地。
“大人饒命！大人饒命！”小廝嚇得渾身發抖，懷裡的東西滾落出來——是一疊手稿。
李衛彎腰撿起，隨手翻了翻。字跡工整清秀，寫的是一篇小說，開篇便是“滿紙荒唐言，一把辛酸淚”。他微微皺眉，沒有細看，將手稿交給身邊的幕僚：“登記入冊，曹家的東西，一樣都不能少。”
那小廝被拖了下去，嘴裡還在喊：“那是二少爺寫的東西，不是什麼值錢物件，求大人還給我——”
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