“這批料子，來路不正。”
陳樂天蹲在昏暗的庫房裡，手指輕輕撫過一塊紫檀木料的斷面。那細膩如牛毛的棕眼，沉甸甸的分量，還有那股子若有若無的檀香，都在告訴他——這是上好的印度小葉紫檀，擱在他來的那個年代，一寸紫檀一寸金，有錢都沒處買。
“東家說得對。”管事的老王頭湊過來，壓低聲音，“我打聽過了，這是江寧織造府庫裡流出來的。曹家被抄後，東西都歸了內務府，可內務府那些人……”他做了個心照不宣的手勢。
陳樂天站起身，拍了拍手上的木屑，沒吭聲。
三天前，李衛的人悄悄給他遞了個訊息：江寧那邊有一批木材要出手，量大，價低，但來路敏感。問他要不要。
陳樂天當時就嗅出了不尋常。
他爹陳文強這些年跟李衛打交道，早就摸清了這位李大人的脾氣。李衛辦事，從來不會無的放矢。他說“來路敏感”，那意思絕不是讓陳家別碰，恰恰相反——他是想讓陳家碰，但要碰得聰明，碰得不留把柄。
“這批料子有多少？”陳樂天問。
“粗略點過，光紫檀就有四十多根，還有黃花梨、老紅木，加起來少說百十來根。”老王頭咂咂嘴，“全是老料，擱在織造府庫裡少說二三十年了，油性足得很。”
陳樂天心裡飛速盤算。
百十來根上等硬木，按市價算至少值八千兩銀子。可李衛讓人傳話的報價是多少？三千兩。連成本都不夠。這裡面的道道，明眼人一看就懂——這不是正經買賣，這是在替官府銷贓。
不，不對。陳樂天很快否定了這個判斷。李衛雖然行事不拘一格，卻不是貪贓枉法之人。他讓自己接手這批料子，一定有別的用意。
“先不急。”陳樂天對老王頭說，“你再去打聽打聽，除了咱們，還有誰盯著這批貨。”
老王頭應聲去了。
陳樂天獨自站在庫房裡，望著那堆碼放整齊的木料，忽然想起一個人——他大哥陳浩然上個月託人捎來的那封信。
信上說，曹家被抄那日，他親眼看見官兵從曹頫書房裡抬出幾口大箱子，全是賬冊和往來書信。曹頫被鎖拿時面如死灰，只反覆唸叨一句：“那些木料……那些木料不是我的……”
當時陳浩然不明白這話什麼意思，現在陳樂天隱約猜到了。
江寧織造府常年負責採辦宮廷用木，經手的紫檀、黃花梨不計其數。曹家在任上六十年，要說完全清清白白，那是騙人的。但曹頫那句“不是我的”，分明在暗示——這批木料的歸屬，可能比一樁簡單的貪墨案複雜得多。
陳樂天又想起李衛之前交代陳家的那些“髒活”：打探鹽梟訊息、籌措非官方物資、暗中聯絡漕運上的線人……每件事都踩在灰色地帶，可每件事做完，李衛都能拿出一份說得過去的公文，把陳家的行為解釋成“協助官府辦案”。
這是李衛的本事，也是陳家敢跟他合作的原因。
可這次不一樣。
紫檀木料不是鹽巴，不是糧食，是御用之物。私藏御用之物，按大清律，那是殺頭的罪。
李衛到底想幹什麼？
當天夜裡，陳樂天正在書房裡對著賬本發愣，門外忽然傳來三長兩短的叩門聲——這是陳家跟李衛約定的暗號。
開門一看，是李衛身邊的親隨趙虎。
“陳二公子，李大人有請。”趙虎面無表情，側身讓出一條路。
陳樂天沒多問，披了件斗篷就跟出去了。他知道李衛的規矩：不問你帶你去哪，到了自然知道。
兩人穿過三條巷子，拐進一處不起眼的宅院。院子裡站了兩個便裝的漢子，看見趙虎點了點頭，推開門放行。
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