“見機行事，不可貪功。”
陳樂天看懂了他爹的意思：事要辦，但不能把自己搭進去。李衛說“出了事我兜著”，這話聽聽就好，真出了事，第一個被推出去頂罪的就是陳家。
接下來的半個月，陳樂天開始跟那個中間人接觸。
此人姓吳，人稱吳三爺，是蘇州城裡有名的掮客，什麼生意都做，什麼都敢做。據說跟內務府的人有交情，江南地面上沒人敢惹他。
陳樂天第一次見吳三爺，是在閶門外的一處茶樓裡。吳三爺五十來歲，矮胖身材，臉上總掛著笑，可那雙眼睛跟李衛一樣精亮。
“陳二公子，久仰久仰。”吳三爺拱了拱手，笑呵呵地說，“令尊的紫檀坊這兩年做得風生水起，老夫早有耳聞。”
“吳三爺客氣。”陳樂天不卑不亢，“聽說三爺手上有批好料子，晚輩想開開眼界。”
吳三爺笑眯眯地看著他，像在掂量什麼：“陳二公子訊息靈通啊。這批料子是好東西，可價也不低。”
“三千兩銀子買百十來根紫檀黃花梨，這價可不叫不低，這叫白送。”陳樂天也笑了，“三爺，咱們開啟天窗說亮話，這種料子擱在市面上，八千兩都未必拿得下來。您開這個價，是做生意還是做慈善？”
吳三爺臉上的笑容淡了幾分，重新打量了陳樂天一眼：“陳二公子是個明白人。那老夫也不繞彎子了——這批料子來路確實有點說道，可貨是好貨，您買回去自己用，誰也查不出來。三千兩，一分不少，您要是嫌燙手，那就算了。”
“我沒說嫌燙手。”陳樂天端起茶盞，慢悠悠地說，“我是想問三爺一句——這料子，您是從哪弄來的？”
吳三爺的眼睛眯了起來：“陳二公子，打聽太多，對誰都不好。”
“我總得知道來路，才知道能不能接得住。”陳樂天放下茶盞，“三千兩銀子不是小數目，我不想買一堆麻煩回去。”
兩人對視了片刻。
吳三爺忽然笑了，拍了拍手：“好，後生可畏。這批料子是從江寧那邊過來的，至於是哪家出來的，我不說您也該猜得到。東西在城外一處莊子裡，您要是想看貨，隨時可以去看。至於價錢……”
他頓了頓，伸出兩根手指：“兩千八百兩。這是底價，不能再少了。”
陳樂天心裡冷笑。降了二百兩，看起來是讓步，可這個讓步太快了，反而顯得吳三爺急於出手。這說明什麼？說明有人催著他趕緊把料子處理掉，時間拖得越久，風險越大。
“我再考慮考慮。”陳樂天站起身，“三日內給三爺答覆。”
出了茶樓，陳樂天沒有直接回去，而是在閶門外的街上逛了一圈。
他注意到，從他進茶樓開始，街對面就有人在盯著。兩個穿短打的漢子，靠在牆根下抽菸，可眼神一直往茶樓方向飄。等他出來，那兩個人對視一眼，其中一個轉身走了，另一個繼續留在原地。
陳樂天不動聲色，假裝沒看見，徑直往紫檀坊的鋪子走去。
當天晚上，他把情況跟李衛詳細說了。
李衛聽完，沉默了很久，手指在桌面上有一下沒一下地敲著。
“兩千八百兩……”李衛喃喃道，“這個價格，說明對方真的很急。”
“我在茶樓外面被人盯了梢。”陳樂天說，“不是吳三爺的人，那兩個人身上有功夫，站姿像當過兵的。”
李衛的眼睛一亮：“你確定？”
“七成把握。”
李衛忽然站了起來，在屋裡來回走了幾趟，最後停在陳樂天面前：“你繼續跟吳三爺談，把價格壓到兩千五百兩。如果他答應了，就說要現銀交易，而且要親眼看著貨裝上船。”
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