第十一天晚上，陳文強正在臨時租用的庫房裡核對賬冊，一個夥計悄悄進來，低聲說：“掌櫃的，外面有人求見，說是江寧本地的木材商人，姓周。”
陳文強眼皮都沒抬：“不見。”
夥計猶豫了一下：“他說他手裡有南洋來的紫檀料，想和陳家合作。”
陳文強這才抬起頭來。他沉吟片刻，放下賬冊：“讓他進來。”
來人是個四十來歲的中年人，穿著體面，說話滴水不漏。兩人在庫房裡談了半個時辰，最終那周姓商人留下了一張名帖和一份樣品，匆匆離去。
陳文強拿著那份樣品在燈下仔細端詳——確實是上好的紫檀，油性足，紋理密，比曹家庫房裡的料子還好。
他心中有了計較。
第二天，陳文強去見李衛，彙報清點進展。說完正事，他裝作不經意地提起：“李大人，卑職昨兒遇到一個南洋來的木材商，手裡有一批紫檀料，品相極好。他聽說朝廷在處置曹家的木料，想問問能不能……”
“不能。”李衛打斷他，語氣斬釘截鐵。
陳文強立刻閉嘴，躬身告退。
當他走到門口時，李衛忽然叫住他：“那個木材商，叫什麼名字？”
“姓周，名德茂，江寧本地人，做南洋木材生意多年。”
李衛想了想：“讓他遞個帖子來，本官有空見見。”
陳文強心中一定，面上恭敬地應了。
他知道，李衛不是不想動這批木料，而是需要一個乾淨的“白手套”。曹家的紫檀木料是官物，直接賣給商人，容易落人口實。但如果透過一箇中間商“置換”一批同等價值的木材，賬面上就說得通了。
至於中間商是誰，木材的價值怎麼評估，這裡面的操作空間就大了。
陳文強回到庫房，連夜給陳樂天寫了一封信，詳細說明了江寧這邊的情況，讓他儘快和周德茂接上頭，把京城那邊的紫檀市場摸清楚。
信寄出去後，他又去庫房裡轉了一圈。月光從窗欞縫隙裡漏進來，照在那堆碼放整齊的紫檀木料上，泛著幽幽的暗紅色光澤。
他伸手摸了摸其中一根大料，表面光滑冰涼，帶著歲月沉澱的質感。
“好木頭。”他低聲說。
這是真心話。這些木料，每一根都是極品，放在現代，隨便一根都能在北京買套房。但在雍正年間，它們只是抄家清單上的一串數字。
陳文強站了很久，忽然想起陳浩然臨行前說的話：“爹，曹家的事，我們能幫就幫，但別把自己搭進去。”
他苦笑了一下。幫？怎麼辦？曹家倒臺是歷史註定的，他一個小小的商人，能在曹雪芹落魄時暗中接濟些銀兩，已經是極限了。至於這批紫檀木料，能“運作”出一部分來，算是陳家在這場抄家盛宴中分的一杯羹。
但這不是趁火打劫，而是……
陳文強搖了搖頭，不再想這些有的沒的。商人的本質是逐利，想太多容易壞事。
第十二天，周德茂果然遞了帖子求見李衛。兩人談了些什麼，陳文強不知道，只知道周德茂出來時，臉上帶著滿意的笑容。
當天晚上，周德茂派人送來一箱上等茶葉，附了一張紙條：“事成之後，三成分潤。”
陳文強看完紙條，燒了。
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