沈先生愣了一下，隨即露出讚賞的神色：“陳翁好魄力。五萬兩不是小數目，李大人知道了，一定會幫這個忙。”
陳文強苦笑。五萬兩確實不是小數目，幾乎是他這兩年賺的全部利潤。但比起陳家的安危，錢算什麼？
“爹，要不我先回京城一趟？”陳樂天站起來，“親自去內務府走動走動，摸摸底細。”
“不行。”陳文強搖頭，“你現在回去，等於自投羅網。內務府那些人，你越去找他們，他們越覺得你有問題。不如以退為進，先把江南這邊的事安排好，等李大人那邊有了訊息再說。”
陳樂天還想說什麼，被陳文強抬手製止。
“就這麼定了。”陳文強看向沈先生，“勞煩沈先生轉告李大人，陳家的誠意，絕不止五萬兩。只要陳家能過了這一關，日後李大人但有差遣，陳家赴湯蹈火，在所不辭。”
沈先生鄭重地點了點頭：“這話我一定帶到。”
茶棚外忽然傳來更夫的打更聲——三更天了。
陳文強望著運河上那艘烏篷船漸漸遠去，心中卻像壓了一塊石頭，沉甸甸的。
他忽然想起一件事。
浩然曾經說過，曹家被抄時，他暗中接濟了曹雪芹母子一些銀兩。這件事如果被內務府查出來……
“樂天，”陳文強壓低聲音，“你大哥最近在做什麼？”
“大哥在通州，說是要寫一本什麼書，整天關在屋子裡不出來。”陳樂天有些不解，“爹，您怎麼突然問起大哥？”
“寫信給他，讓他這段時間哪兒都別去，也別跟任何人提曹家的事。”陳文強的聲音很沉，“還有，讓他把手裡跟曹家有關的書信、物件，全部燒掉，一件不留。”
陳樂天雖然不明白髮生了什麼，但看到父親嚴肅的表情，還是點了點頭。
夜風更大了，運河上泛起層層波浪，拍打著岸邊的石階，發出嘩嘩的聲響。
陳文強站在碼頭上，望著北方天際隱約的星光，忽然覺得那星光有些冷。
那是京城的方向。
而他隱約感覺到，有一張看不見的網，正在向陳家悄然收緊。
翌日清晨，陳文強回到杭州城內的陳家宅院時，天剛矇矇亮。
院子裡靜悄悄的，只有廚房那邊傳來輕微的響動——是廚娘在生火做飯。陳文強沒有驚動任何人，徑直走進書房，關上門，從懷中取出那封信，又看了一遍。
“有人在京城打聽陳家的底細，問的是陳家與江寧織造的關係。”
這句話像一根刺，紮在他心頭，隱隱作痛。
他仔細回憶陳家與曹家的每一次往來。浩然在曹家做西席，是他親自安排的；曹家需要紫檀木料時，是他讓樂天從中排程的；就連曹頫最後一次進京述職時，他還設宴款待過……
這些事，在當時看來都是正常的生意往來和人情走動。可如今曹家倒了，這些“正常”的事，在朝廷眼中會不會變成“不正常”？
陳文強點燃蠟燭，將信燒掉，看著紙張在火焰中捲曲、發黑、化為灰燼。
他忽然想起前世讀過的那些歷史書。明清兩朝，因“瓜蔓抄”而被株連的商人、幕僚、親友，何止千萬？一個人倒了，跟他有過交往的人都要跟著倒黴。這不是講理的地方，這是講“立場”的地方。
而陳家，現在最需要的，就是一個“立場”。
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