陳文強怎麼也沒想到，那個讓他一夜之間名動江寧府的“功勞”，竟是一口燒紅的鐵鍋。
正月十八，江寧府通判衙門的差役們發現了一件怪事——城南七里河的水閘，一夜之間被人卸了閘板。
河水倒灌，淹了下游兩百畝良田。
這不是天災，是人禍。
而三天前，陳文強剛剛向李衛拍著胸脯保證：“大人放心，那水閘的改良方案，卑職已經找人試過了，萬無一失。”
江寧府的春天來得比北方早。
正月初十剛過，秦淮河邊的柳條就冒了鵝黃的芽。陳文強站在自家新開的“江南陳記商行”二樓，推開雕花木窗，看著河面上來往的漕船，心裡盤算著這半年的賬目。
自打去年秋天跟著李衛南下，陳家算是徹底在江寧紮下了根。陳文強負責明面上的生意，陳樂天主抓紫檀和木料渠道，陳巧芸的樂坊在秦淮河邊開了分號，連陳浩然都藉著李衛的推薦，在江寧府學謀了個教習的差事。
一切都在向好。
但陳文強心裡清楚，他們能在江寧站住腳，靠的不是生意做得多大，而是李衛這座靠山。而李衛之所以願意罩著陳家，是因為陳家能幫他幹那些“髒活”。
所謂髒活，說穿了就是兩樣：一是打探訊息，二是籌措物資。
前者靠陳浩然在文人圈的走動，後者靠陳文強在商界的周旋。這半年來，陳家幫李衛摸清了三股鹽梟的底細，還從湖廣秘密調運了八百石糧食，填了江寧府庫的虧空。
李衛很滿意。
所以當陳文強主動提出要幫李衛改良城南七里河水閘的時候，李衛只是笑著拍了拍他的肩膀：“文強啊，你有這份心是好的。不過水利這玩意兒，不是你們商人能碰的。”
陳文強當時沒吭聲，轉頭就去找了陳浩然。
陳浩然在曹家待了一年多，別的不說，人情世故算是看透了。他聽完大哥的想法，沉吟半晌才說：“大哥，你不是真懂水利吧？”
“我是不懂。”陳文強很坦然，“但我看過電視——呃，我是說，我在書裡見過一種‘升降式水閘’，不用像現在這樣每次都要人下去卸閘板，用絞盤和齒輪就能控制水位。”
陳浩然皺眉：“你確定？”
“不確定。所以才要試。”
陳浩然沉默了很久，最終嘆了口氣：“行。我幫你畫圖紙。但我先說好——這東西我從沒見過，只能根據你描述的‘原理’瞎琢磨。要是出了問題，別賴我。”
陳文強哈哈大笑：“放心，出了問題也是我先扛。”
他不知道，這句話很快就應驗了。
正月十二，陳文強自掏腰包，請了五個工匠，在七里河水閘的輔閘上開始改造。
他給出的方案很簡單：在閘墩上架設一組木製齒輪，用絞盤帶動鐵鏈升降閘板，這樣只需要兩個人就能控制閘門開合，不必再像以前那樣，讓七八個壯漢跳進水裡用撬棍硬頂。
這個方案在理論上沒有任何問題。
問題在於——陳文強找的那幾個工匠，手藝不夠精。
齒輪的咬合間隙沒算好，絞盤的軸承用的是普通硬木，沒做防水處理。更致命的是，安裝閘板的時候，有個工匠偷懶，少打了兩個鐵箍。
這些細節，陳文強都沒看出來。
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