雍正五年的夏天來得格外猛烈。
陳文強站在通惠河畔的慶豐閘上，汗珠子順著脖子往下淌，後背的衣衫溼透了又曬乾，結出一層白花花的鹽霜。他眯著眼看腳下那座老舊的石砌水閘，心裡頭翻來覆去只有一句話——這事兒要是幹砸了，之前所有的心血全得打水漂。
三天前，李衛把他叫到衙門後堂，劈頭蓋臉就是一句：“老陳，本官要你辦件事兒，辦好了有賞，辦砸了……你那個紫檀生意怕是得挪個地方做了。”
陳文強當時心裡“咯噔”一下。他太瞭解李衛這個人了——平日裡稱兄道弟、喝酒罵娘都行，可真要辦正事的時候，這位浙江巡撫大人眼裡可不揉沙子。
“大人請吩咐。”
李衛把一份摺子扔到他面前，上頭密密麻麻全是紅筆批註。陳文強認不全那些字，但大概看懂了意思：皇上要整頓京杭大運河沿線的漕運效率，浙江段被點了名，李衛得在三個月內拿出實實在在的改進成效，否則年底考成就是“合格”二字都懸。
“本官手下那些書吏，算盤打得噼啪響，可真要動土建閘、改河道，一個個全成了縮頭烏龜。”李衛翹著二郎腿，端起茶碗呷了一口，“你上次在蘇州那邊搗鼓的那個‘水車改良’，本官看了，有點意思。這次你給我把那幾處水閘的規矩理一理，怎麼讓船過得快、過得穩，還能省人工。”
陳文強當時就明白了一件事——李衛這是在試他的底。
之前的那些“髒活”，跑腿、傳話、籌措物資，哪怕是摻和查抄曹家的事兒，都是力氣活加一點小聰明。可這回不一樣，治水、修閘、管漕運，那是實打實的本事，是朝廷看得見的政績。李衛把這活兒交給他，既是信任，也是考驗——幹成了，陳家從此就是李衛真正的“自己人”；幹砸了，對不起，你也就值那點跑腿的價碼。
陳文強沒有猶豫，當場拍了胸脯。
可現在站在慶豐閘上，他有點後悔了。
這處水閘是明朝永樂年間修的，到現在三百多年了，石頭縫裡長滿了青苔，閘板用的是老榆木，泡水久了就發漲，絞盤得七八個壯漢才能轉動。一條漕船過閘，從進閘到出閘，少說半個時辰，遇上船多的時候，排隊等上兩三天都是常事。
更要命的是，這閘的設計本身就有問題——上下游水位落差太大，一次只能過兩三艘船，多了就撞。陳文強雖然不是學水利的，但在現代好歹看過都江堰的紀錄片，知道魚嘴分水、飛沙堰溢洪那些基本原理。可知道歸知道，真要在雍正年間搞工程改造，那是另一回事。
他沒有急著動手，而是先在閘口蹲了三天，拿個小本子記資料——每天過多少船，什麼型別的船，過閘耗時多少，出過什麼事故。跟著他的兩個夥計累得直叫苦，陳文強也不理會，晚上回到客棧還要拉著他們畫圖。
“東家，您這又是哪門子學問？”夥計小王實在忍不住了，“您以前在山西挖煤的時候，也沒見您懂這個啊。”
陳文強笑了笑沒回答。他能怎麼說？說自己上輩子坐高鐵、看抖音，偶然刷過一個講古運河的短影片？還是說自己當年在煤礦當技術員的時候，最佩服的就是那些搞工程的老前輩？
他只能含糊一句：“多學多看，總沒錯。”
第四天頭上，他把一份粗淺的改造方案遞到了李衛案頭。方案不復雜——在現有水閘旁邊開一條輔助渠道，做一個二級船閘，把上下游的水位落差分成兩段，這樣船過閘的時候就不用一次性承受那麼大的水流衝擊，既安全又快。
李衛看完，抬起頭看了他一眼，目光裡有些說不清道不明的東西。
“老陳，你這個法子……不像是個做買賣的人想出來的。”
陳文強心裡一緊，面上卻不動聲色：“大人，我這也是被逼的。小時候聽村裡老人說過，宋朝的時候好像有過類似的東西，我就琢磨著試試。”
“宋朝？”李衛似笑非笑，“你倒是讀書多。”
“也就是聽得多，認字其實沒幾個。”陳文強趕緊把話題岔開，“大人，這方案您覺得如何？”
李衛沒有立刻回答，而是把方案遞給身邊一個幕僚。那幕僚看了半晌，皺著眉說：“陳東家，這法子聽著有理，可真要動土修閘，少說也要四五千兩銀子，工期兩三個月，萬一不成……”
“所以咱們可以先試。”陳文強早有準備，從袖子裡掏出一張更詳細的圖，“不用動主閘，先在旁邊挖一條小渠，做一個小型的二級閘，只供小型官船和貨船使用。投入也就四五百兩，一個月就能見分曉。”
這其實就是現代工程裡常說的“試驗段”思路。李衛聽明白了，手指在桌面上敲了敲，終於點了頭。
“銀子本官來想辦法，但人你得給我盯住了。”李衛盯著他，“出了紕漏，你我都不好交代。”
工程開工那天，陳文強把陳浩然從曹家那邊叫了過來——準確地說，是陳浩然已經辭了曹家的館，正好有空。
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