雍正五年的春天來得格外遲。
陳文強站在通州碼頭的一處貨棧二樓上，推開雕花木窗，冷風裹挾著運河水的腥氣撲面而來。他望著碼頭上忙碌的漕運船隻，眉頭擰成了一個疙瘩。
“東家，李大人又派人來了。”管事趙福在門外低聲稟報。
陳文強回過神，轉身看向門口。趙福身後跟著一個穿著粗布短褐的漢子，看著像是碼頭苦力，但那雙精明的眼睛一進門便四處打量，顯然是個慣於探聽訊息的老手。
“陳爺，李大人讓小的帶句話。”那漢子抱拳行禮，壓低聲音，“北邊的事定了，李大人不日將赴新任。臨行前想請陳爺過府一敘，有要緊事相商。”
陳文強心中一震，面上卻不動聲色，從袖中摸出一小塊碎銀丟過去：“知道了。什麼日子？”
“後日傍晚。”
漢子走後，陳文強重新關上窗，在屋裡踱了幾步。李衛要升遷的訊息，他其實早有耳聞。這幾個月來，李衛在江南的差事辦得漂亮——鹽梟剿了，漕運整頓了，連帶著江寧織造曹頫的案子也辦得乾淨利落。
但“辦得乾淨”四個字背後，有多少是他陳家出的力，只有他們自己知道。
去年冬天，李衛暗中讓陳家幫忙打探鹽梟在揚州一帶的窩點。陳文強動用了煤老闆時代積累的那套“灰色人脈”邏輯——先以做生意為名接觸鹽梟的外圍小頭目，請吃請喝稱兄道弟，酒過三巡再裝作不經意地透露出“聽說最近風聲緊，哥哥們小心些”，對方感激涕零之下，酒酣耳熱之際，便將自己知道的底細竹筒倒豆子般說了出來。
這些訊息輾轉遞到李衛案頭，不到半個月，三處鹽梟窩點被一鍋端，搜出的私鹽堆成了小山。
事後李衛拍著陳文強的肩膀大笑：“文強啊文強，你這套本事，比我的探子還好使！你要是早生幾百年，絕對是江湖上的風雲人物。”
陳文強當時只是苦笑。他心知肚明，自己乾的這些事，放在《雍正王朝》的電視劇裡，就是典型的“髒活”——朝廷不好出面、官員不便插手、只能靠“白手套”去辦的事。
這些事辦好了，李衛升遷；辦砸了，陳家背鍋。
如今李衛果然要升了，可陳家該怎麼辦？
兩日後，陳文強如約來到李衛在揚州的臨時官邸。
說是官邸，其實不過是一處三進的舊宅院，青磚灰瓦，毫不起眼。李衛這人有個特點——他從不講究排場，甚至刻意低調。用他自己的話說：“咱們是給皇上辦差的，又不是來當土皇帝的，住那麼好做什麼？”
但陳文強知道，李衛不講究排場，不代表他不講究效率。這處不起眼的宅院裡，光是暗中護衛的便衣就有二十多人，更別提那些往來傳遞訊息的探子了。
“來了？”李衛在二進院的書房裡等著他，桌上攤著一幅輿圖，上面密密麻麻標註著各處關卡、碼頭、鹽場的位置。
陳文強進門行禮，李衛擺擺手：“行了行了，咱們之間別來這套。坐。”
陳文強坐下，李衛親自給他倒了杯茶。這個舉動讓陳文強心裡微微一沉——李衛這人向來隨意，但越是隨意的時候，往往越是意味著有大事要談。
“文強，我也不跟你繞彎子。”李衛放下茶壺，那雙精光四射的眼睛盯著他，“皇上已經下旨，命我即日赴浙江就任巡撫。三日後啟程。”
陳文強端著茶杯的手頓了頓：“恭喜大人。”
“喜什麼喜？”李衛嗤笑一聲，“浙江那地方，鹽梟比江南還兇，海匪時不時上岸劫掠，加上前任留下的爛攤子，夠我喝一壺的。”他頓了頓，話鋒一轉，“我今天叫你來，是想問你一句話。”
“大人請講。”
“你陳家，願不願跟我走？”
書房裡安靜下來，只有炭盆裡偶爾發出的噼啪聲。
陳文強沉默了片刻：“大人這話，是明著問，還是暗著問？”
”？來南江到挪城京從，的家陳把願不願你——問著暗？事辦我幫續繼，江浙去我隨願不願家陳你——問著明“，道正，笑了收他”！兒眼心玩我跟，強文陳個你好“：笑大哈哈即隨，愣一衛李
。口一了啜慢慢，杯茶起端他。答回刻立有沒強文陳
。久很了想經已實其他，題問個這
。肘掣，大做要想，戶商的淺尚基個一家陳，地遍人貴達，下腳子天是城京但。腳陣了住穩時暫，子料檀紫批那的來作運中暗中資沒抄家曹從天樂陳著靠，意生檀紫的城京。尬尷些有來起說，面局的在現家陳
。會機的錯不個是實確，移南勢順圖版意生的家陳，江浙了去衛李果如。聲名了有也州杭在坊樂的芸巧陳，跟腳了穩站州蘇在意生檀紫的天樂陳——面局些一了開打經已下護庇的衛李在來年半這家陳上加，實務對相場，達發貿商裡這。同不則南江
？庸附的衛李變會不會，太得跟，是題問但
？殃遭著跟會不會家陳，勢失來將衛李旦一
。了險風的中其楚清太他。子例的”復不劫萬人了錯跟，天沖飛一人了對跟“種這多太過見，候時的闆老煤當紀世一十二在強文陳
”？友朋的您當是還，屬下的您當家陳希是您——句一您問先得我，走您跟願不願我問您“，口開緩緩，杯茶下放強文陳”，人大“
”？別區有“：來起了眯睛眼衛李
”。’不‘說候時的對不得覺在會也但，事辦人大替會家陳，友朋當。’張主作擅人面下是都這‘說，六五二推一以可人大事了出，麼什做家陳麼什說人大，從是命唯，屬下當“，說強文陳”。有然當“
”。頭前在說話醜把敢還，事辦能是不你為因？嗎你重看麼什為我道知你，強文陳“：了笑然忽，兒會一好了看他著盯衛李
”——是的要需我。友朋是不也屬下是不既，人的要需我，說你跟話實“：天的濛濛灰面外著，前窗到走手著揹，來起站他
”。人己自“：頓一字一，過轉他
。了黑經已天，候時的來出邸衛李從強文陳
。話番那的說衛李著想地去覆來翻裡子腦，去回走慢慢路板石的邊河運著沿他
。來出得量掂他，量分的字個三這——”人己自“
。腹心的出而刻時鍵關在能、險風擔分能、路後付託能正真是而，囉嘍小事辦的去即之揮來即之召種那是不的要他：白明很思意的衛李
