陳樂天盯著手中那張薄薄的紙，指節捏得發白。
紙上只有四行字，墨跡未乾，是父親陳文強剛從京城快馬送來的密信。信上說的不是紫檀生意，也不是李衛那邊的新動向，而是一個讓陳樂天脊背發涼的訊息——
“曹家已遣散幕僚，李衛密報，抄家旨意不日即下。陳家須速斷干係，萬勿留任何把柄。”
他深吸一口氣，將信紙湊近燭火。火舌舔上紙邊，青煙升起，紙灰落在青磚地面上，被他用腳尖碾碎。
“出什麼事了？”
年小刀靠在門框上，手裡端著一碗涼透了的茶，目光落在陳樂天臉上。他跟了陳樂天三年，從京城到江南，從被同行圍剿到絕地反擊，還從沒見過這位東家露出這種表情。
陳樂天沒有立刻回答。他走到窗前，推開雕花木窗，江南五月的溼熱空氣湧進來，夾雜著巷子裡叫賣蓮蓬的吆喝聲。秦淮河上的畫舫剛剛點起燈籠，絲竹之聲隱隱約約，彷彿另一個世界。
“小刀，”他背對著年小刀，聲音很輕，“你說，如果一個人明知道一座橋要塌，卻不提醒橋上的人，算不算作惡？”
年小刀愣了一下，隨即笑了：“東家，您這話問得忒沒頭沒尾。橋要塌了，您又不欠橋上人的情，管他作甚？”
“如果橋上的人幫過你呢？”
“那便還了人情再走。”年小刀乾脆利落，“但別把自己搭進去。這世道，能自保已是本事。”
陳樂天閉上眼。
他想起了陳浩然。那個在曹家戰戰兢兢當了三年西席的堂弟，此刻正坐在即將被抄檢的火山口上。陳家之所以能在江南站穩腳跟，靠的就是陳浩然從曹家傳遞的訊息——哪條官道要修了，哪裡的稅卡要撤了，哪個漕運官員要調任了。這些資訊每條都不值錢，但湊在一起，就是一張活地圖。
可現在，這張地圖要燒起來了。
曹頫的虧空案他早有耳聞，但沒想到來得這麼快。李衛那邊傳來的訊息更加具體：康熙駕崩、雍正登基，新帝要拿幾戶虧空的織造開刀立威，曹家首當其衝。旨意已在路上，李衛雖然只是浙江巡撫，但作為雍正心腹，提前得到了風聲。
李衛讓陳家“速斷干係”，這話說得客氣，翻譯過來就是——趕緊跑，別被血濺到。
可問題是，陳浩然怎麼跑？
陳樂天在屋裡來回踱了十幾圈，終於停下腳步。
“小刀，準備筆墨。我要給京城發兩封信。一封給父親，一封走李衛的路子給浩然。”
年小刀應了一聲，轉身去取文房四寶。陳樂天坐到書案前，研墨鋪紙，筆尖蘸飽了墨，懸在半空良久，才落下第一筆。
給陳浩然的那封信，他斟酌了整整三遍。
第一遍寫得太直白：“曹家將敗，速辭館離京。”——這不行。信若被曹家的人截獲，陳浩然必死無疑。
第二遍寫得太過隱晦：“家中老母抱恙，盼歸侍疾。”——這也不行。陳浩然上個月剛回過一次家，曹家上下都知道他母親身體硬朗，這個理由太假。
第三遍，他換了個寫法。
“浩然吾弟：
聞汝近歲潛心經史，甚慰。家中藏有一部宋版《禮記》，蛀蝕過半，汝素精於版本之學，望速歸共商修補之策。此事甚急，遲則書毀矣。
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年小刀看著這封信，撓了撓頭：“東家，這也太繞了吧？陳二爺能看懂？”
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