陳巧芸沒有急著安慰，也沒有給出建議。她只是聽著，偶爾點頭，偶爾說一句“那一定很難受”或者“先生辛苦了”。這些在二十一世紀爛大街的共情話術，在清朝卻如同天籟。
因為沒有人這樣對待周懷瑾。
在這個時代，幕僚是工具，清客是擺設，沒有人關心他們的感受。陳巧芸的“傾聽”，對他而言是一種從未體驗過的尊重。
“姑娘……”周懷瑾說到最後，眼眶有些發紅，“在下今日失態了。”
“先生不必自責。”陳巧芸輕聲道，“人活一世，草木一秋。有些話說出來，心裡就輕快了。”
周懷瑾看著她，眼神複雜：“姑娘今日這番言語，比彈一百首曲子都珍貴。”
陳巧芸起身行禮：“先生謬讚。天色不早，民女該告辭了。”
“且慢。”周懷瑾叫住她，從袖中取出一張銀票，“這是今日的酬勞。”
陳巧芸看了一眼——五十兩。不多不少，恰到好處，既不顯得寒酸，也不會讓人覺得是買斷。
她接過銀票，卻沒有放進口袋，而是摺好，放在琴案上。
“先生的琴案是紫檀的，做工極好。”她笑著說，“這五十兩，就當民女借花獻佛，謝先生的琴案。”
周懷瑾一愣：“姑娘這是什麼意思？”
“琴案我用了，酬勞我不要了，兩不相欠。”陳巧芸抱起古琴，“先生往後若是想聽琴，去樂坊便是。民女每月初一、十五在那裡獻藝，不收先生的門票。”
說完，她頭也不回地走了。
留下週懷瑾一個人站在花廳裡，手裡拿著那張銀票，怔怔出神。
回到樂坊，陳文強已經在等了。
“怎麼樣？”他急切地問。
陳巧芸放下古琴，長長地吐了口氣：“成了。”
“詳細說說。”
“我沒有彈第二首曲子，也沒有去見那個幕後的人。”陳巧芸坐下來，將經過一五一十說了，“我賭的就是一件事——周懷瑾是個有自尊的人。他如果只是想找個樂師取悅主子，今天就會直接讓那個幕後的人出面。但他先見了我，聽我彈了一曲，還和我聊了那麼久，說明他不是單純的傳話筒，他有自己的判斷。”
“所以呢？”
“所以他會替我擋下來。”陳巧芸篤定地說，“我讓他覺得，我是一個值得‘結交’的朋友，而不是可以‘享用’的玩物。他不會為了討好主子，就把一個能讓他敞開心扉的人推出去——因為像他這樣的人，一輩子也遇不到幾個能說心裡話的人。”
陳文強皺眉：“你確定？”
“不確定。”陳巧芸坦率地說，“但有七成把握。”
“另外三成呢？”
“另外三成……”陳巧芸的眼神暗了暗，“就看那個幕後的人，到底有多大的權勢，多硬的脾氣了。如果他是那種不達目的不罷休的人，那周懷瑾也擋不住。”
父女倆對視一眼，都沉默了。
窗外，暮色四合，京城的夜晚即將降臨。
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