雍正七年的春天來得格外遲。
陳文強站在通州碼頭上，看著工人將最後一批改良過的煤爐裝上船，心裡卻總覺得有些不對勁。
這種不對勁說不清道不明，就像煤井裡冒頂前的那種悶——空氣還是那個空氣，但你就是能感覺到有什麼東西變了。
“東家，李大人又派人來了。”管事老劉氣喘吁吁地跑過來，“請您今夜過府一敘。”
“又請？”陳文強眉頭一皺，“這已經是本月第三次了。”
“來的人說，大人有要事相商。”
陳文強沒再問，只點了點頭。
他知道李衛不是那種沒事就請客的人，更知道這位浙江巡撫如今正處在風口浪尖上——朝廷裡有人參他“行事粗鄙，有失官體”，江南士紳罵他“酷吏擾民”，就連杭州將軍那邊都傳出不滿的聲音，說他“越俎代庖，干涉軍務”。
四面楚歌。
可偏偏皇上信任他。雍正這個人，你越罵他越保，你越參他越用。李衛能在浙江站穩腳跟，靠的就是這份聖眷。
但陳文強清楚，聖眷這東西就像煤井裡的瓦斯，看著是光，一不小心就是炸。
他回到陳家臨時租住的宅子時，陳浩然正在書房裡寫什麼東西。自從半年前從曹家辭館脫身，陳浩然就一直留在杭州，名義上是幫父親打理賬目，實際上是在整理那本從曹家抄來的半部《石頭記》殘稿——當然，這事兒只有父子倆知道。
“爹，李大人又找您？”陳浩然放下筆。
“嗯。”陳文強坐下來，倒了杯茶，“你覺不覺得最近風向不太對？”
陳浩然沉默了一會兒，說：“我正想跟您說這事兒。今天我去書鋪，看見有人偷偷摸摸賣一本書。”
“什麼書？”
“《皇清通志》。”陳浩然壓低聲音，“不是官刻版，是私刻的。裡面有一篇序，署名是‘東海居士’，通篇都在罵當今的整頓吏治是‘以酷濟私，以苛邀寵’。”
陳文強手裡的茶杯頓住了。
“東海居士”是誰，他當然知道——江南士林中頗有聲望的前明遺老之後，據說跟已故的隆科多、年羹堯都有過交往。這種人寫的東西，表面上罵的是吏治，實際上罵的是推行吏治的人。
李衛，就是那個“推行吏治的人”中最顯眼的一個。
“還有，”陳浩然繼續道，“我聽說杭州將軍那邊最近頻繁進京述職，每次都要帶不少‘土特產’。”
“什麼土特產？”
“不知道，但肯定不是絲綢茶葉。”陳浩然冷笑一聲，“一個武官，一年進京述職三次，說出去誰信？”
陳文強靠在椅背上，手指輕輕敲著扶手。
他在想一個問題：為什麼是現在？
西北要用兵了，這是朝廷的頭等大事。怡親王親自抓軍需，陳家好不容易搭上了這條線，眼看著軍需訂單就要下來。李衛在浙江也經營了幾年，局面剛剛穩住。
可偏偏在這個時候，暗流湧動得厲害。
“浩然，你說如果有人要動李衛，會從什麼地方下手？”
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