“老大，他們有準備！”一個匪徒喊道。
獨眼大漢咬牙：“繞到後面去，從後院攻！”
但陳文強早就想到了這一層。後院被他堆了一人多高的燃料塊，點燃後形成一道火牆，把整個驛站的後路封得死死的。馬匪繞到一半就被熱浪逼退，根本靠近不了。
半個時辰後，馬匪死了七八個，傷了十幾個，終於撐不住了。獨眼大漢一聲唿哨，殘匪撥馬就跑，消失在夜色中。
周驛丞癱坐在牆根下，渾身發抖：“陳……陳東家，您這是怎麼想出來的？”
陳文強沒有回答。他站在火光裡，臉上的表情晦暗不明。
他知道，今天這一仗打完了，但真正的考驗還沒開始。這批軍需物資能不能安全送到前線，還說不準。而且，他在驛站用燃料塊設防這件事，一定會傳到朝堂上——一個商人，手中有火銃，懂得軍事防禦，這在雍正朝是什麼性質？
他心裡清楚得很。
五天後，陳文強的駝隊終於抵達肅州大營。
迎接他的是嶽鍾琪麾下的軍需官張明義，一個四十多歲的武官，臉上有一道從眉梢斜拉到下巴的刀疤。張明義查驗了貨物，點了點頭：“數量對，質量也還行。不過陳東家，我得提醒你一句——這批貨是急用，要是出了問題，不是賠銀子能了事的。”
陳文強抱拳：“張大人放心，陳記的東西，件件保真。”
張明義哼了一聲，沒再說什麼。
貨物交割完畢，陳文強卻沒有急著回京。他在肅州城裡轉了一圈，仔細觀察了前線的物資供應情況。
情況比他想象的更糟糕。
大營裡堆著從全國各地運來的軍需物資，糧食、草料、被服、軍械，亂七八糟地堆在一起，缺乏統一管理。負責記賬的文書只有三個人，忙得腳不沾地，賬目混亂不堪。更嚴重的是，腐敗問題觸目驚心——他親眼看到一個負責驗收的官員，當著押送商人的面，從一袋糧食裡抓出一把沙子，然後若無其事地在那商人的單子上蓋了章。
“這糧裡摻了三成沙，你們也收？”陳文強忍不住問旁邊一個老兵。
老兵苦笑著搖頭：“不收怎麼辦？前線等著吃糧，退回重運又要一個月。嶽將軍催得緊，能收到糧就不錯了，誰還管裡頭摻了什麼？”
陳文強沉默了。
他想起出發前陳浩然對他說的話：“老三，你去前線，不光要送貨，還要長眼。陳家要想把軍需生意做長久，就不能只當個販貨的。”
回到客棧，陳文強連夜寫了一封信，詳細描述了前線軍需管理的混亂狀況，並附上了一份他設想的“軍需物資標準化流程”——從採購驗收、倉儲管理到運輸配送，每個環節都設計了具體的操作規範和防貪腐措施。
這封信，他同時發往兩個地址：一封給怡親王府，一封給陳浩然。
信寄出去之後，他站在客棧的窗前，望著西北方向的天際線。
遠處，準噶爾的方向，隱隱傳來悶雷般的炮聲。
仗，還在打。
與此同時，八百里加急的軍報，正以每天三百里的速度送往京城。
陳文強在煙墩驛擊退馬匪的訊息，比他的信到得更快。
怡親王胤祥看完軍報，沉默了很久，然後把軍報放在了一旁，對身邊的幕僚說：“這個陳文強，膽子不小。”
幕僚小心翼翼地問：“王爺的意思是……”
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