馬蹄聲炸響，三四十騎如潮水般湧來。
陳文強等的就是這一刻。
“放！”
五十多把火銃同時開火，火藥燃燒的白光在雪夜裡亮如白晝。衝在最前面的七八匹馬應聲倒地，馬背上的黑衣人摔下來，被後面的馬蹄踩得慘叫連連。
但這些人顯然也是訓練有素的亡命之徒。前面的倒下，後面的立刻散開，分成兩路從左右兩側包抄。弓箭手開始還擊，箭矢如蝗蟲般飛入營地，釘在貨箱上發出沉悶的“噗噗”聲。
陳文強蹲在貨箱後面，耳朵裡全是火銃的轟鳴聲和刀劍碰撞的叮噹聲。
一個黑衣人翻過車陣，舉刀朝他撲來。陳文強不躲不閃，右手從腰間摸出一個巴掌大的陶罐，猛地砸在對方面前的地上。
陶罐碎裂，一股濃烈的白煙騰地湧起，嗆得那人眼淚直流，咳嗽不止。陳文強趁機從靴筒裡拔出匕首，一刀捅進對方肋下。
這是他讓工匠特製的“煙霧彈”——陶罐裡裝的是煤炭粉末和硝石的混合物，引燃後能產生大量濃煙，雖然殺不死人，但在近距離作戰中足以讓對方失去視線和戰鬥力。
這招是他從穿越前煤礦上的安全演練裡學來的，沒想到在雍正朝派上了用場。
戰鬥持續了大約半個時辰。
陳家護院死傷七八人，但馬匪更慘，丟下了二十多具屍體，剩下的狼狽逃竄。那個黑衣頭領肩膀上中了一銃，被手下架著跑了，臨走時回頭看了一眼營地，目光陰鷙得像一條毒蛇。
陳文強站在屍橫遍野的雪地裡，大口大口地喘著白氣。
劉德全一瘸一拐地走過來，左臂上被刀劃了一道口子，血已經把袖子染透了：“東家，跑了十來個，咱們死了三個兄弟，重傷五個，輕傷十來個。貨沒事，就是有幾輛車被箭射壞了，得修。”
“受傷的兄弟馬上包紮，死了的……記下來，每人撫卹銀子加倍，送回家去。”陳文強的聲音沙啞，“清點一下馬匪的屍體，看看能不能找到什麼線索。”
劉德全點頭去了。
不一會兒，他捧著一塊銅牌回來，臉色鐵青：“東家，您看這個。”
陳文強接過銅牌，藉著火光一看——上面刻著一個“佟”字，背面是一串滿文。
他的瞳孔驟然收縮。
佟。
京城佟家。佟國維的佟家，隆科多的佟家。康熙朝的國舅家族，雍正登基後被清洗但依然在朝中盤根錯節的佟家。
陳文強把銅牌攥在手心裡，指節捏得發白。
他忽然想起陳浩然信裡說的那句話：“有人要動咱們的根。”
原來如此。
陳家擋了某些人的財路，或者更準確地說——陳家這個“暴發戶”，不該出現在某些人劃分好的利益版圖上。
“劉掌櫃，”陳文強沉默了很久，終於開口，“這批貨，必須按時送到。晚一天都不行。”
“東家，弟兄們傷的傷、累的累，天又不好——”
“那就拼命。”陳文強打斷他，語氣平靜得可怕，“這是陳家的投名狀。貨送到了，咱們在怡親王面前就算站住了腳。貨送不到，陳家在京城就是過街老鼠，誰都能踩一腳。”
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